跃龙拿了御龙腰牌来到营盘，挑选了几名机灵的士兵，派往重庆及大溪口、后溪、龚滩等地送信，请众兄弟及杨秀夫、刘宗清回司城，只说爵爷有要事相商。安排完毕，又到衙署找白邦铭，安排秘密打扫宗祠，准备寿材寿衣等物品。
到了晚上，杨秀夫、刘宗清及登龙虬龙等都赶回司城，等候爵爷召唤。此时爵爷喝了几口参汤，精神略有好转，便吩咐司城及寝宫加强守备。并传出话来，没有自己吩咐，众人不得到寝宫探望。
原来按本司传统，寝宫只有宣抚使及妻妾、小姐居住。男丁十二岁后，生肖满一巡日，便一律搬到营盘居住，清晨与士兵操练，白天到司学就读，放学后方可到内宫探望母亲。到十五六岁往上，便渐次娶妻，在司城拨给房舍居住，并赏赐田产。目下只有现龙、见龙、变龙三位年幼公子住在内宫，其他兄弟均住自家房舍。
四位夫人到爵爷床前请安，按例只能正房杨夫人留在床前伺候，其他三位夫人都回自己房内。彭夫人只有应龙一子，只剩自己一人与丫鬟住在内宫，整日无事。想起爵爷虽一向宠爱应龙，但四房夫人中，只有自己这一房没有兵权。如今病房前有杨夫人及御龙守着，只有在爵爷归天前，想办法为应龙争取个好的差使。想到这一层，便禀了杨夫人，说要到万寿宫为爵爷祈福。
这边应龙正在屋内焦躁，知道父亲病重，却不召见自己。彭廷虎与自己一样，也没什么主意。正没奈何，忽见母亲贴身丫鬟送了一本书过来。拿到手里一看，是一本《弟子规》，初翻了翻没什么异样。正在纳闷，却见其中夹了一张纸条：得所皈依鸡犬乃仙家种子，果能忏悔铁树即弱海灵槎。应龙认得这是母亲手迹，想起这是万寿宫楹联，便换了便装，趁着夜色来到万寿宫。
进了门，见母亲正在烧香。应龙关上门，来到佛前，低声请了个安。彭夫人说道：“你父亲怕是不行了，你有什么打算？”应龙道：“寝宫我也进不去啊，眼前确实没有什么办法。”彭夫人道：“四房之中，长房肯定接宣抚使和中军营了，二房、三房已经接了左营和右营。后营一向是维镇领军，如今只剩前营，又是长房娘家在管。就看你爹能不能放心，把前营交给你吧！”
应龙道：“论文才武略，儿子哪样比别人差！就是登龙那样的大老粗，也能管着龙潭重镇，儿子真是不服！”彭夫人叹了口气，说道：“你啊，和廷芳一样，都是被宠坏了。原本你们俩只要有一个争气的，不论是廷芳替你大哥生个男丁，还是你能掌握一个大营的兵权，你二人今后都不愁没有地位。谁知道一个个都不争气！”应龙心下焦躁，说道：“现在说这些也晚了，只能看看还有什么办法吧。”
彭夫人道：“你父亲归天之前，肯定会召见你们兄弟。务必记住，见了你父亲，就说只愿耕田读书，伺候老母。你大哥为人懦弱，你又一向强势。只有你不争，你父亲才敢信任你。”应龙点头称是，二人又商议一番，各自回去休息。
应龙回到住处，与彭廷虎商议一番，终究也没有好的对策。彭廷虎本是庶出，在永顺也一向不被宣慰使彭元锦所重视，因此才到酉阳依托姑母居住。一心只想取了玉梅，再扶持应龙接任，自己将来也能有个好的前程。
第二天一早，二人正在洗漱，有亲兵过来传话，说道：“禀七公子：爵爷有令，请各位公子到衙署等候，爵爷会依次召见大家。”应龙知道父亲这是要交待后事了，忙匆匆赶到衙署。
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