刘备两人随着司马直走入院中，司马直从屋中拿出一张边角已然破损不堪的草席，请二人随意落座。
三人寒暄已毕，司马直笑道：“两位莫嫌，家中贫寒，唯能以此待客。”
“这草席编的也太差了些，司马公多半是被人诓骗了。等日后备得了空闲，亲手为司马公编织几席送来。若是不能用上几个年头，都是备砸了自家的招牌。”刘备摸着座下的草席，一脸嫌弃。
这些年他织席贩履，说不上是什么手工大家。可在这天下豪杰之间，论这编织草席之事，他敢认第二，不信有人敢认第一。
“玄德也习编织之术？”
司马直倒是颇为惊讶，方才他已得知刘备一行是要西去绛氏山寻卢植求学。
如今之世，能学经的都不是什么寻常之人。
虽有聪颖且贫寒者，可大半还是出身富贵。
再者卢植何等人？天下闻名的大儒。能拜在他名下的，大多都是些诗书传家的世家子，他本以为刘备也是如此。
刘备笑道：“说来惭愧，备虽是汉室宗亲，只是到备这一辈已然落寞，这些年也曾织席贩履，以此维持生计。”
司马直点了点头，“不想玄德竟有如此身世，卢公名满天下，玄德此去，必有所成。”
“那就借司马公吉言了，只是……”刘备目光在院中环顾，欲言又止，最后还是开口道：“只是司马公为何清贫至此？”
倒也不怪刘备多嘴，一眼望去，这院中除了角落处那一片菜圃，竟是半点多余之物也无。
四面墙壁，一览无余，即便是杂草都不曾有几根。
刘备生活了多年的涿县且不提，一路行来，不论走到何地，从不见有如司马直这般被县中称贤却又清贫至此之人。
“清贫。”司马直正了正衣襟，“玄德之言大谬。昔年孔子问志，有颜回居于陋巷，一箪食，一瓢饮，回也不改其乐。直虽不能及，心常慕之。既不觉苦，自然便不苦。”
“司马公，羽有一事不明。”关羽突然开口，“前者，李二失牛而寻司马公，司马公给而不问，不知为何？后者，李大欲牵牛而走，司马公文弱之身，时实危急，公只需暂且妥协，便可保全性命，何不为也。”
司马直含笑打量了关羽一眼，“云长可曾读书？”
“羽熟读春秋。”关羽答道。
司马直双手垂在膝上，笑道：“前者，李二一家赖牛而生。得牛而生，不得牛而死。我虽也颇赖牛力，可不得牛，未必便要如何。故李二取牛，而我不问。后者，李大乡中无赖子，牛本我之物，为何予之？”
“至于危及性命，云长啊，这世上有些事可退让，有些事却不可退让。玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可改其节。男儿遇不义，纵死不免冠。”
关羽竟是起身，朝着司马直重重拜倒，“司马公之言，羽当谨记。”
司马直将他扶起，“云长雄壮，又明大义，日后当为一世之杰。今日司马叔异能识得云长，也是我之幸事嘛。”
“如此说来，备才是那个最为幸运之人。人杰为我弟，贤者为我师。”刘备在一旁笑道。
三人都是大笑，安坐如初。
后世男子聚会，多谈女子与时政，汉时自然也不例。
三人谈着谈着就谈到了如今的天子。
司马直笑问道：“玄德以为当今天子如何？”
“天子？”刘备沉吟片刻，“备不曾见过天子，不好开口。”
“年纪轻轻就如此谨慎，倒也是难得。如今天下皆言天子无道，即便是个只读了几日书的读书人，也敢放言天子无道。”
司马直倒是直言不讳，“若是论起来，这些人中自然有心系朝堂，挂念汉家天下的正人君子。可在我看来，其中也不乏有借机邀名之辈。”
刘备点了点头，不论何时，投机之人总是要多些的。
“司马公以为陛下如何？”
司马直拢了拢袖子，“我以为陛下其实极为聪颖。”
刘备一愣，演义也好，正史也好，对这位后来的汉灵帝多是描述成了一位亡国之君，后人对他的评价也少有正向，不知司马直为何会有此一说。
“我观陛下用政，甚是聪敏，只是如今受蔽于左右，只要除掉宦官，陛下未必不能为中兴之主。”
刘备沉默不语，他不知司马直之言是不是有道理。他只知终灵帝一世，都不曾除去宦官。
司马直看出他的迟疑，笑道:“自然，这只是我一家之言，玄德也不必放在心上，毕竟我也只是个久居陋巷的读书人。不过若是有朝一日陛下用我为政一方，我也当一尽心中所学。”
三人正在闲聊之际，司马直家中又有人登门。
来人一身粗衣，二十余岁上下，身量高大，面貌却是十分严整，一看便是往日里不喜言笑之人。
司马直不曾起身，只是笑道：“延之来了，速速进来，今日介绍两位幽州豪杰与你认识。”
来人入门与刘备两人见礼，之后却是不曾入座，而是径直站到了司马直身前言语了几句。
原来他是听说了今日司马直被李大威胁之事，这才特来询问。
司马直将事情稍稍叙述了一番，汉子闻言只是点了点头，接着和刘备等人告罪一声，告辞离去。
“延之不喜言语，向来如此。玄德与云长莫怪。”
刘备见此人来去匆匆，“我观延之来去匆匆，莫非是找那李二寻仇去了不成？”
司马直却是不放在心上，“玄德不必担心，延之虽有武艺，可也是知大义之人，与云长仿若。该如何，他自有分寸。今日若不是他外出访友，倒也不用云长出手。”
“说来也是巧的很，延之本是来朝歌寻故友的，只是不曾寻到，这才暂且在这住了下来。虽为武夫，却知大义，与我为忘年交。”
“不知延之故友何名？”刘备笑道：“备也能帮着留意一二。”
“此人名叫郝萌。”
“郝萌？”刘备的笑容僵在脸上，“方才忘了问延之的姓名。”
司马直不曾察觉到刘备的异常，笑道：“姓高，名顺。”
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