二人去到东城巷子时，关大大门紧锁，向邻居一打听，原来关大走亲戚去了，要明日才回来。
二人只好作罢。
夜晚的时候，收到初秋飞鸽传书。
书信上详细讲述了月言此人的背景来历。
月言，全名黄月言，乃前富县知州千金，其父中饱私囊，陷害同僚，被判死罪，其子女，男的发配岭南，女的充为官妓。
月言十四岁进的教坊，十五岁遇上吴玥，在他手底下做了个管事。
身世倒是颇为坎坷。
顾明珠烧了信。
第二日一早，顾明珠和阿三终于见到了关大。
四十多岁的中年人身子有些发福，提着桶正在打水。
“这里可是关大家？”顾明珠隔着篱笆院墙问道。
中年男子扭头一看，道：“我就是关大，二位有事吗？”
阿三道：“我们是襄北来的，想向你了解一下顾家酒楼的情况。”
“顾家酒楼？”阿三脸一黑：“你问二人是来寻我晦气的？”
“当然不是。”顾明珠步入院内：“我们只是想了解真相。”
“真相？”关大冷哼一声，抛下桶：“你们还关心真相？蛇鼠一窝罢了！”
从关大的态度来看，此事确有蹊跷。
顾明珠道：“我当然关心真相，我作为顾家小姐，而你是酒楼曾经的大厨，这件事不能只凭他们的片面之词就下结论。”
关大狐疑看向顾明珠：“顾家小姐？你们是从姑苏来的？”
顾明珠微笑道：“看来你听说过我。”
关大觊了她一眼：“自然听说过，姑苏顾家就一子一女，嫡子文武双全却常年在外，嫡女聪慧过人，大家都这么说。”
“关叔叔既听说过我，那也该知道，我不是那种不辨是非之人。”
一声叔叔，让关大脸色缓和下来，他坐到院内的石桌旁，道：“既然是大小姐来问，那我自然有什么说什么。”
“我在顾家酒楼做了这些年，靠的就是手艺，后来酒楼的生意好起来后，后厨又招了两位大厨，一个专门做点心，一个做一楼掌厨。”
“一楼掌厨？这是什么意思？”阿三适时发问。
“酒楼分为一二楼，一楼是普通百姓吃的，二楼是富庶人家吃的，价格有着天壤之别。”
顾明珠道：“你掌勺二楼？”
关大道：“正是。酒楼因为十一道招牌菜，开创出另外一种经营模式，收入渐长，后来掌柜的便起了心思，借口说我一个人太劳累，让我教方德全十一道招牌菜，掌柜的发话，我自然倾囊相授，我将十一道招牌菜的做法写在一本小册子上，拿给方德全学习，不料第二日，他们便泼我脏水，说我调戏红三娘，将我打了一顿，撵出了酒楼。”
顾明珠听完关大一番话，陷入沉思，半晌道：“关叔叔，我想在你这里吃顿饭。”
许是一肚子苦水终于吐了出来，关大心里顺畅了许多，道：“大小姐想尝尝我的手艺？”
顾明珠笑道：“我想尝尝，到底是什么样的手艺，四道菜居然能值三十多两。”
关大有心想要证明自己，站起身道：“这简单，我这就去采买，只是要劳烦大小姐等上些时候。”
顾明珠颔首一笑。
阿三便跟着关大去采办食材。
关大的院子前面是一条河，两丈宽，河对岸的阶梯，有妇人带着孩童正在洗裳。
天还早，路人都是忙碌的商贩与赶集的百姓。
大树底下不知谁搭了个秋千，顾明珠正好无聊，干脆荡起了秋千。
这一等，就等到了晌午。
关大一共做了四道菜。
“这第一道，叫鲍肉荷叶煲。”关大揭开陶盖：“小姐尝尝。”
荷叶香扑鼻。
顾明珠看着信心满满的关大，还有好奇满满的阿三，接过筷子，挑开了最外层的荷叶，她夹起一口品尝。
刚一入嘴，目光顿时一亮，淡淡的荷叶香，鲜而浓，鲍鱼肉里不知加了什么食物炖煮，像是碎藕，又像是马蹄……
关大见她神情，很快便指向第二道菜：“四全笋。”
“何为四全？”
“取鸡鸭鱼肉各些，剁碎之后与笋片一起腌制，待入味后将笋挑出，热锅翻炒片刻，入陶锅，高汤小火炖制半个时辰。”
顾明珠夹起一片笋，这道菜她昨天便点过，只是味道不如人意。
入口软滑，笋混合鲜汤入味，让人有些欲罢不能。
“第三道菜，清炒玉菇肉。”
顾明珠眉眼一挑。
关大知道她在想什么，笑道：“大小姐一定在想，这般稀松平常的菜色，为何能成为酒楼招牌菜，不如先尝尝看再说。”
顾明珠尝了一筷，默了默，由衷道：“关叔果真是手艺人。”
关大得她夸赞，心满意足，指向第四道菜：“最后一道，虾酿蜜瓜丸，虾去头尾，在花雕酒里泡上一些时候，取虾肉剁碎，加少许葱白，隔水蒸片刻，取蜜瓜半个，一分二，一半剁碎与虾肉混搅，加入两勺面粉，揉成团，滚油下锅，立刻捞出，装盘。”
圆溜溜的丸子下面都有一朵蜜瓜雕刻而成的花。
顾明珠捏起一颗，咬了一口，很快放下。
关大看她表情不对，一愣：“大小姐，这菜哪里不对？”
顾明珠笑道：“很好，蜜瓜的清甜与虾肉完美融合在一起，令人回味无穷，只是我天生不爱吃葱，对这味道有些不喜罢了。”
关大放下心来。
“看来是酒楼拿到了菜谱，只学了形却未学到髓，酒楼的生意才会一落千丈，甚至已经到了入不敷出的地步。”
“大小姐这是信我？”
顾明珠一笑：“我只信我看到的。”她微微沉吟，道：“不过关叔，这四道菜价格还是不行。”
“大小姐觉得贵？”
顾明珠挥挥手，阿三立刻识趣退远了去。
顾明珠看向关大，道：“不是贵，是便宜，依我看，这四道菜，应该卖四百两。”
“什么？”关大以为自己听错了：“四百两？”
顾明珠明明年纪不大，可是坐在那，却有一股浑然天成的稳重，她微微一笑，稳重褪去几分，有了些许少女的气态：“我想请关叔帮我掌勺。”
顾明珠站起身：“我要自己开一家酒楼，关叔可愿来掌勺？”
关大一听，大小姐的请求。
“当然愿意！”
“既然如此，那我现在便真真正正是你的大小姐，你的冤屈我自会替你讨回来！”
关大空自被赶出酒楼后，别的酒楼也不敢再用他，不曾想有朝一日居然还能重做掌勺，千言万语，到了嘴边只有一句干巴巴的：“多谢大小姐！”
“好了，这下可以吃饭了。”
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