太阳渐渐地升起来了，新的一天又在人们忙碌之中开启了它的节奏。但处在阳光照耀下的这片陌生的土地之上，并没有因为它的到来而增添多少色彩。相反，隐藏在黑夜里的诸般灰暗，反而全都随着阳光的出现而显现了出来。
虽然今天是个大晴天，但走在这座城市里的街道上望向天空，却看不到蓝天和白云，代之以漂浮在空中的细小的尘埃，给这里盖上了一层灰蒙蒙的纱幕。
阳光透过这些灰霾，只给这片大地留下了一片惨白色。道路两旁的商铺和民居，都是以灰色调为主体的砖石构建而成，甚至在这片土地上鲜难得见的或绿或红的植物，也都覆盖上了一层薄薄的灰尘。就连一条穿城而过的大河当中，也流淌着泛着浓重的灰色水花的河水。
似乎在这座城市里，除了街道上的行人和不时从各种不明用途的建筑物的烟囱里冒出的白色蒸汽和烟尘，整个空间都是灰色的。
城市中部矗立着一座高大宏伟的城堡。与周围大部分的砖石结构的建筑物不同，这座城堡的外观全部由钢铁构成。一块一块形状各异的钢板完美地拼接在一起，组成了城堡的外墙、大门和塔楼。也只有高墙之上的窗户，才可以看到少许的木条、石块和玻璃结构。
城堡城墙上的垛口，每隔十几米就有一门被从地面上伸出的粗重铁链固定的轮式铁炮，黑漆漆的炮口正对着城里的贫民区。每门铁炮车周围都有六名身穿灰色军服，背着长杆火枪的士兵把守着。
这座充满了灰色的城市，便是帕庭帝国的首都，帕摩恩堡。
此时，在城堡内部的某个大厅里，传来了一阵说话声。
“陛下，据下边的人来报，南埃尔斯已经在昨天上午同意派出一支由两万人组成的部队攻打阿伦戴尔了。但威士顿方面却出了点儿状况，那个老公爵对于我们提出的要求非常不满。”
一个大臣模样的人在对着自己面前穿着华丽，身材魁梧的中年男人恭敬地说着。
那个男人正背着手，背对着刚刚说话的那个大臣，凝视着自己眼前墙面上挂着的一张巨幅世界地图。
他的左边，还站着一位穿着灰色长袍的老年男子，面容冷峻，一言不发。向前交叉的手里还握着一杆银色的长烟斗。
右边则站着一位同样面无表情的中年军官，领口和臂章上的军衔标志都显示着他不一般的身份，别在他胸前灰色军服上的十几枚军功章则是他出众领军能力的证明。
“是吗？”
仍在看着地图的男人没有任何动作，但仅仅是这句简单的词组已经将他饱含威慑力的气场流露无余。让刚才做汇报的那位大臣的额头上渗出了些许汗珠。
“不过陛下请放心，我们先期派到威士顿内部的特工人员已经配合外围的帝国军队采取了一些必要的措施，相信威士顿会很快同意我们的要求的。”
大臣继续说道。
“嗯。”
背着手的男人慢慢转过身来，满是胡茬的下巴之上是一副威武而冷峻的脸。头顶上戴着的一顶正中间镶着一颗硕大的红宝石和在其两侧呈对称状分布的两颗较小一些的蓝色宝石的黄金王冠似乎很有份量。如果将这顶王冠戴在一位瘦小的人的头顶上，恐怕会直接压垮他的身体。
“但同意出兵的南埃尔斯以‘这不是一场简单的战争’为由要求我们必须在作战之前把具体的作战方案和细节知会他们，并要给他们留出充分的时间和空间做相关准备。”
“嗯嗯。”
男人眨了一下眼睛，对大臣说的这个情况似乎并不太在意。
“难道他们还有什么花招不成？”
中年军官开口说道。
“就算有什么花招，在帝国强大的军力面前也是施展不开的。”
灰色长袍老头也说话了。
“任何阴谋诡计在绝对的力量面前都将不值一提。”
“话虽这么说，斯提姆首相，我们这样胁迫他们参战是不是有些太直接了？”
刚才那位做汇报的大臣又继续说。
“毕竟阿伦戴尔的那位冰雪女王的魔法力量看上去似乎太过强大，这样无异于让他们自己往火坑里跳。为什么不采取稍稍缓和一些的方式呢？”
“帝国在西欧和东欧的战事正进行得如火如荼，在东亚和美洲，还有非洲的局面也是一片大好。但大动员、长战线和持久的作战对帝国的资源消耗很大。而北欧的阿伦戴尔，不仅占据着重要的地理位置，而且他们国内还有着丰富的金属、水晶和钻石矿藏以及地热能源，并且还是该地区最大的粮食产出国。这些都是帝国目前所急需的战略资源。还有一点，做为国际上的一个非常重要的贸易中转站，这些年阿伦戴尔国库里所积累的财富也是相当可观的。为了尽快取得这些资源和利益，我们不能在北欧诸国身上耗费过多的时间和精力。”
斯提姆说道。
“可我们不是一直在向包括阿伦戴尔在内的许多弱国出口着‘香料’呢吗？那样攫取的收益也不少啊”
大臣发出了自己的疑问。
“那些收益对帝国目前的战争消耗的支持力度很有限。而且在我们完全控制那些国家之前，这些都是见不得光的东西，规模太小，而且随时都可能会中断。所以还不如像对待其它地方一样直接通过武力手段夺取阿伦戴尔的资源，继续以战养战。北欧地区相对强大些的威士顿和南埃尔斯都是极其富有野心的国家，我们不能放任他们慢慢获取阿伦戴尔的财富，从而发展起来。所以我们要让他们在这个不合适的时机下提前走出这一步，逼迫他们一下很有必要。况且，我们也决不允许阿伦戴尔在魔法的护佑下快速发展壮大。”
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