霉运总是接二连三，就像有意试探人们对生活的容忍限度。
就在斯蒂亚诺朝着“天使家族”这一方向努力，梦想着有朝一日能比肩亚伯拉罕和查拉图之流时，《土地保护法案》横空出世，像一道轰然降下的铁闸门，没得商量地隔开了斯蒂亚诺们试图撷取神性的那只手。
那年安德烈·斯蒂亚诺十六岁，正是谈婚论嫁的年纪，他的未婚妻是图铎家族某旁支的小女儿，双方长辈已经商量好了彩礼和嫁妆，敲定了婚期和场地，并开始琢磨婚宴的菜肴和宾客名单……闲暇之余安德烈还要一次又一次地陪未婚妻跑裁缝店，她监督婚纱缝制进度的样子就像国王监督自己修筑中的城堡。
喜悦的气氛一连弥漫了两月有余，这份喜悦一方面是出于对年轻人成家的祝福，另一方面是这桩婚事能带来巨大的政治利益，图铎家族是名副其实的天使家族，而亚利斯塔·图铎深受皇帝器重，如果能搭上这条线，那么斯蒂亚诺家族的路会好走很多。
天翻地覆的那日，正值年度大会，皇帝陛下会召集帝国的肱骨之臣，对过去一年的利弊得失进行总结，并做出一些重要的判决——能参加这场会议说明自身达到了一定的分量，但千万别高兴得太早。
因为在那一天，有人会得到封地作为嘉奖，有人会被褫夺爵位打入牢狱，有人会被削去手指以示警戒，更有甚者会被当堂活祭——生杀予夺皆在神明的一念之间，帝国的运作向来如此，只不过那场会议会让人将黑皇帝的权威又一次铭刻于心，并杜绝搞偷偷摸摸搞小动作的念头。
先祖也出席了那次会议，他四肢健全地回来了，但脸色却很不好。
几位长辈跟他在会议室通宵密谈，安德烈虽然没有资格旁听，但也感受到了气氛的变化。
三天后，图铎家的人来了，他们对退婚一事深表歉意，在退还彩礼之余还备上了厚礼，老人们像是早就知道了他们会这么做，沉默地接受了，年轻人们却觉得受到了羞辱，面红耳赤地想讨个说法——作为当事人的安德烈自然是其中之一。
“噢，安德烈，你是个聪明能干的小伙子，前途无量，未来光明，我是很乐意好好栽培你的。”他未来的岳父，图铎子爵眼中闪烁着戏谑的光芒，“但皇帝陛下在会议上说了，‘每一寸土地都是帝国神圣不可侵犯的财产，禁止为了一己之私破坏’。”
“在安提哥努斯大人和梅迪奇大人选择绵延自己的血脉后，土地就越来越不够分了，开垦都来不及，又怎么能破坏呢？”
安德烈很快意识到他在说什么，他已经是序列5的天文学家了，长辈也跟他提过晋升“炼金术师”的仪式。
抽取一定区域内的全部生命力，土壤将沙漠化，湖泊将尽数干涸。
但土地本就是一种珍贵的封赏，往往和爵位联系，一块气候适宜的土地能种植蔬果，放牧牛羊，用于租赁，修建猎场，打造景点……能带来许多种可能性和巨大的经济收益，最肥沃的肯定是公爵们先挑走了，次一些的属于侯爵们，再往下是伯爵，子爵，男爵，但谁也不会想分到一片荒芜之地。
“我们的途径被泄露了。”
这个认识令安德烈顿感毛骨悚然。是家族中有叛徒？高层究竟被渗透到了什么程度？最重要的是，这个消息到底有多少人，多少家族知道？
众神纪元可谓“天使地上走，半神多如狗”，斯蒂亚诺在光辉年代也算不上名门望族，现在想跻身一流怎么也得多培养半神……可在土地资源本就不够分配的情况下，他们举行晋升仪式势必会引起众多贵族的不满。
在《土地保护法案》颁布之前，他们尚有周旋的余地，可以通过拉拢一批人来对付另一批人，但黑皇帝已经表明了态度……触犯祂的法律就是触犯祂的权威，恐怕捞到手的神性还未焐热，就会被烧死在十字架上。
“看来你已经想明白了。”图铎子爵叹了口气，“你能理解我的决定，对吧？”
安德烈死死捏住拳头，血管从手背上凸起。
凭什么？
凭什么是我们？凭什么是斯蒂亚诺？
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在伊莉莎·斯蒂亚诺将那封未曾寄出的家书烧成灰烬后，她的房门被叩响了。
作为一个女子，在半夜响起的敲门声本应该让她心生警惕，可她却面色平静，直截了当地打开了门，甚至没有透过猫眼看看是谁。
“赞美贤者。”
“赞美贤者。”
深夜的造访者是一个黑发紫袍，腰间悬着窥秘之眼的挂饰，戴着无框眼镜的女人，她虔诚地在胸口画了一个倒三角形，而伊莉莎向她致以同样的礼节。
“奥利维亚女士，都结束了吗？”
她尽量让自己的语气显得平静一点，“有没有发生什么……不可挽回的事情？”
叫作奥利维亚的女人嘴角含笑，相当温和地说：“多亏你的告知，骚乱平息得很及时，没有造成人员伤亡，作乱者罪不至死。”
“那就好，感谢你们的宽容。”
见伊莉娜松了口气，奥利维亚在心中补充了一句，当然啦，即便你没有向我们说什么，今晚的事情该怎么解决还是怎么解决，但你诚恳的态度值得表扬，亲爱的工匠小姐。
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