马车一刻不停的向前奔行，太阳再一次向西方缓缓落下，雨还在下，但应该快停了，阳光透过乌云洒向大地，将天映成了绝美的粉红色。
他们在日落前赶到驿站，迫不及待的跳下马车。一行人又累又饿，急需一顿饱餐来抚慰发自内心的疲惫。嬴翊最后一个从车上离开，下车时顺便往来时的路上看了一眼。他的脑海中再次浮现那个女孩的身影，不知道她们母女现在找到避雨的地方没有，那一包食物又够她们支撑几天。
接着，驿馆的老板迎了出来，热情地接待了众人。他们被请进屋，进入一间精致的房间里。众人围着圆桌依次落座，并开始打量起这间屋子。很明显，老板是想做出“贵族的房间”那种奢华的感觉，但并不成功，他在屋内布置了太多的摆件和饰物，看上去过于拥挤繁杂，以至于让房间看上去更像是存放宝物的金库。
不过他们并没有太多观察这些装饰品的机会，佣人们很快便将菜品端了上来。最先被摆上餐桌的是一盘鱼子酱、一盘肝脏、一盘蔬菜沙拉，还有一篮面包，分量不多，甚至几乎没有办法让一个成年人吃饱。
“看样子，今年的收成不是很好？”嬴翊说，并伸手抓了一片面包。
“并没有啊，这两年可是难得的丰收年。”车夫说，“您为何会这么问？”
“丰收？那为何我们这一路上看到那么多人流离失所，食不果腹？”嬴翊皱了皱眉。
车夫拿了两块面包，抹上厚厚的鱼子酱，三两口塞进嘴里，含糊道：“他们啊，他们都是从领外涌入的难民，没有自己的产业和工作，不是吃这家的花草，就是啃那家的树皮，更有甚者，甚至连种下的秋菜种子都挖出来吃掉。好在各地的领主已经开始征收赈济税了，相信过不了多久，我们就不会看到他们随处晃荡的身影了。”
“赈济税？难道救济灾民的粮款也要从平民手里扣？”嬴翊惊呼道。他从未想过还能以这种名义征税，心中大为震惊，“难道这笔钱不该是由当地的领主或市长支付吗？”
“战争将至，各地的领主都在紧锣密鼓的筹备物资，谁也没有多余的钱粮去帮助流民。”车夫说。这时更多的菜品被端上餐桌，他们暂停了话题。
车夫饮了口酒，红色的酒水从他的嘴角溢出，鲜似人血。他毫无风度的用手擦掉嘴角的酒渍，又说，语气平常的仿佛是在讨论某种商品。“更何况，也没有哪个领主会蠢到自掏腰包，去维护其他领主的财产。”
“财产？如果我没理解错的话，你们把人称之为‘财产’？”嬴翊难以置信的说。
“难道有什么问题吗？”车夫问，仿佛事情就本该是他说的那样。
嬴翊的嘴微张着，似乎不知道话该从何处说起。他意识到双方的分歧源自于认知上的差距，准备的一切说辞也都没了意义。他很难去斥责和纠正一个根本意识不到自身及社会存在着诸多问题的人。他沉默了，直到离席都没再言语。
当晚，嬴翊躺在床上，紧闭双眼，卧房内燃着一种有助睡眠熏香，气味淡雅，然而他此刻却毫无睡意，车夫的话和小女孩的容貌反复在脑海中浮现。
曾几何时，他以为自己身处一场伟大冒险中，正见证一个陌生星球上的波澜史诗。直到现在，在亲眼见证既得利益者的态度，和底层民众的挣扎后，他才意识到，这个奇幻浪漫的世界存在着另外一面，真实且黑暗。
……
次日，一阵急促的敲击声响起，嬴翊猛然惊醒。他神色迷茫的看向窗外，只见和煦的阳光透过窗帘的缝隙洒在一盆绿植上，显得那么舒适祥和。他舒了口气，将脸埋在手掌中，过了好一会儿，才活动着僵硬的腰颈，打开房门。
“早啊，嬴翊，我们该启程了。”嬴翊刚打开房门，路德维希就迫不及待的催促起来，他声音洪亮，精神头十足。而在他身旁，迈尔斯则不住地打着哈欠，神色萎靡。“我本打算在日出前就出发的，但在迈尔斯的强烈‘建议’下，还是推迟了几个小时。但现在，我觉得我们不能再等了，毕竟，时间紧迫呀！”
嬴翊叹了口气，转身去床头取来头盔。“好吧，那我们就走吧。”
……
马车渐渐驶离驿站，再往前，便是帕梅尔城的直辖领地了。城市的影响力延伸至此地，这里的道路更宽，也更平整，甚至还铺上了切割过的整块石板，这能让他们的行进速度快上一截，也能让迈尔斯那老迈的身子骨少受些折腾。
马蹄踏在石板上，发出清脆而富有节奏的声响。从出发后大概一个钟头，他们终于在路上看到平民的身影，但大都神色匆匆，不做停留。紧接着，他们又遇到了这条路上的第一座村镇，紧挨着马路，但却罕见平民活动的迹象，每家每户的门窗都紧闭着，只有当马车驶过时，才有大着胆子的孩童从门缝里探出头张望。
马车一刻不停，他们又在前方看到更多人的身影。但与那些匆忙的平民不同，这群人衣衫褴褛，面黄肌瘦，或坐或卧，身后的林子光秃秃的，树叶和树皮都不见踪影。
再往前，马车的速度逐渐慢了下来，他们遇到一段漫长且几乎望不到尽头的上坡。两旁边难民的数量也多了起来，不过他们都住着棚屋，做着些砍树和木工之类的工作，一旁边，还有若干身穿银色盔甲的士兵监视着他们。
此时已过正午，太阳自此逐渐向西偏斜，尽管还不见大海，但他们已能感受到海风带来的阵阵寒意。驮马嗤嗤地打着响鼻，似乎已接近极限。
“看，前面就是帕梅尔了。”车夫说，他们终于爬上山坡的顶点，远方那座背靠大海的城市清晰可见。
这座城市无愧于“王冠上的瑰宝”这一称号。她坐落在闪鳞河旁，背后就是令无数航海家和探险者折戟，但又无比痴迷的风暴之海。整座城市被宽阔的河口一分为二，仅靠一座壮丽的大桥连接。不过在嬴翊看来，这座城市更像是横跨在河口上，将整条闪鳞河揽入怀中。
帕梅尔城似乎有着自己独特的文化。这座城市的城门前、各式建筑的尖顶上，随处可见大小不一样式迥异的精美雕像。并且，与王城散发出的庄重严肃不同，这座以纯白和金色为主色调的城市散发出的是更加充满活力的气息。
至少本应是这样的。
路德维希记忆中的帕梅尔本应随处可见进出的平民，以及从各地汇聚而来的各色商队，茶摊和小贩也会在指定的区域内吆喝、叫卖。但现在的帕梅尔却有些安静的可怕，除了巡逻的士兵外，城外几乎看不到半个人影，甚至连那些难民都被撵的远远的，远到必须站在城墙上都看不到。城外的气氛冰冷的宛若一位行将就木的老人。
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