严嵩把持朝政二十余年，八十多岁了，圣眷正浓。
局外人却不知这份权力是起早摸黑换来的，是一辈子战战兢兢才到手的，他心安理得。
一年三百六十五日，至少有三百日严嵩必须早起，在辰时初赶到西苑内阁值房，随时听候嘉靖传唤，朝局国事往往就在一君一臣一言一听中先意承旨了。
多少奏疏、多少谏言斥责严嵩，据统计用得最多的是八个字：“阻断言路，否隔君臣！”指的便是这种现象。
因严嵩早朝，阖府早起便成了严府的规矩。
冬日卯时，正是府院里养的公鸡鸡鸣三遍的时刻。
听着四处的鸡啼声，八十多的人一如往日，相雕蟒袍，由两个婢女搀着从客厅中走了出来，院子里那顶八抬大轿立刻倾在那里，轿帘从一旁撩开了。
严嵩被搀着慢慢走到了大轿边，此日当值的门房从院门外奔了进来，直奔严嵩，跪下一条腿：“阁老，吕公公来了！”
严嵩本已有些耳背，但自修炼了全真心法，他感觉自己又焕发了第二春，立刻支棱起耳朵：“你说什么？哪个吕公公来了？”
门房当即回道：“阁老爷，是吕芳吕公公。”
“开中门快迎进来！”严嵩来不及细想，立刻吩咐。
吕芳已然在院门中出现了，葵花宝典已经小成的他，越发显出女相，他微笑着，身后跟着一个太监抱着一坛子四十年的陈酿花雕。
徐阶没多久便也赶到了，是吕芳出西苑时就同时派人去叫的。
所有的侍从人等都打发了出去，大客厅旁的饭厅四方桌边主位上坐着严嵩，上首客位坐着吕芳，下首客位坐着徐阶。
严嵩其实已用过早点，但吕芳和徐阶却还是空着肚子来的。
好在相府厨房十二个时辰都有厨子当值，无论正席珍馐还是随意小吃皆随时可办。
转眼间，桌上又摆好了精致的四荤四素冷热菜肴，三屉重叠的小蒸笼正冒着热气，从第一屉上可以看见形状花色各不同的六个小笼包：
白的是精面、黑的是细荞、黄的是糯黍，细粮粗粮，荤馅素馅，杂食珍摄，可见此老之善会养生。
每人面前一双象牙箸，一个元朝官窑的蓝釉酒杯，一个南宋官窑的青釉碟子。
就在昨夜，三个人谁也没想到此时会在这里同进早餐。
就在此时，三人谁都知道这顿早餐就像屉笼里的六个小笼包，没有咬破前谁也不知道里面是荤是素。
吕芳带来的那坛四十年陈酿就摆在自己桌前，没有侍从，他正好自己站了起来，捧起了酒坛。
徐阶立刻跟着站起来了，严嵩扶着桌沿也做出要站起来的样子。
“严阁老请坐。”
吕芳叫住了严嵩，却一任对面的徐阶站着，他捧着酒坛：“这坛酒是嘉靖元年的窖藏，皇上就是那年入继大统，咱家也是那年开始跟着皇上，一眨眼四十二年了。”
说完，给严嵩斟了满满的一杯，给徐阶却只斟了半杯，再下来给自己也只斟了半杯，放下了酒坛。
常言道酒满茶堪，一番煞有介事的开场白，已是让大明朝堂权力巅峰的二老竖起了耳朵。
这样不按常理的斟酒，更让二人心鼓暗敲起来。
同时暗暗思索，自己最近有没有犯下什么大错。
严嵩和徐阶都望向吕芳。
吕芳：“皇上这四十来年不容易呀，严阁老这二十来年也不容易，徐阁老入阁晚些，也有十来年了吧，都不容易。至于咱家，皇上身边一个奴才而已，就不足论了。我们三人虽然职份不同，可喝的都是皇上的酒，是苦是甜，是甘是涩，嘴上不说肠子知道。徐阁老。”
徐阶仍然站在那里：“吕公公请赐教。”
吕芳：“咱家给严阁老倒了满杯，给自己倒了半杯，给您老也只倒了半杯，你老不介意吧？”
徐阶：“严阁老是首辅，朝里的担子都是他老担着，我能陪着喝半杯已是逾份了。可宫里的担子全在吕公公肩上，不应该也只倒半杯。”
吕芳就是要逗出他这句话，待他说完端起了自己的半杯酒，隔着桌子径直送到徐阶面前放下了：“徐阁老这样说，咱家连喝半杯的资格都没有。这半杯敬了你老。两个半杯，加起来就是一杯，徐阁老和严阁老也打个平手了。”
徐阶再深沉，此时已是失惊：“吕公公这话我万难领受。倘是徐某有何过错，皇上有何旨意，吕公公请宣旨就是。”
说着离开了座席，掀起袍子便要跪下去。
“别价！”吕芳修炼葵花宝典，敏捷远胜他们这种修炼全真心法的，一步便绕过桌子，在徐阶还未跪下前已将他搀住了：“咱家这就明说了，我今早来皇上并不知道。”
徐阶半曲着身子由惊转愣，抬头望着吕芳。
严嵩眼中也露出了惊疑，隔桌望着吕芳。
“请坐，坐下再说。”
吕芳搀了徐阶一把，把徐阶送到了椅子上，自己走回椅子前却不坐下，从衣袖里掏出了篡改的《西游记》手抄本：“这里有样东西，是东南昨夜八百里加急送到宫里的，没敢呈交皇上，请二位阁老轮着先看，看了再说。”
说着将小说前半部递给严嵩，后半部递给徐阶。
二人立刻凝肃起来，都双手接过书稿，接着又各自从袖袍里掏出自己的老花眼镜，凝肃地看了起来。
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