半个时辰前。
春和殿。
太子书房。
朱高煦的桌子上放着一个直径约一尺的地球仪，地球仪的边上放着一本小册子。
这本小册子上面画出了玉米、甘薯（红薯）、冬薯（土豆）、南瓜、花生、向日葵、辣椒、六月柿（番茄）、菜豆（四季豆）等农作物与蔬菜瓜果。
“郑和，下个月你就要出海了，这个地球仪是我送给你的礼物。”
朱高煦努努嘴，示意郑和拿起地球上。
郑和恭声道：“卑职谢太子殿下赏赐。”
他说着话，伸出双手托起了地球仪，目不转睛的盯着地球仪上的蓝色大海。
此时，朱高煦说道：“郑和，前些天我与父皇说大荒南洲出产玉米、甘薯、南瓜等高产作物，据古籍之中记载，那里还有许多种作物与蔬菜瓜果，为了方便你派人寻找，我特地将这些东西画成图，就是你眼皮底下的这本册子，你打开看看。”
郑和当即放下地球仪，拿起那本册子，翻开封面，第一页是目录，而排在目录第一位的却不是玉米、甘薯、南瓜，反而是一种叫“冬薯”的农作物。
朱高煦见郑和面露疑惑，遂简单介绍道：“成熟的冬薯（土豆）有人的拳头那般大，不能生吃，但煮熟后切成块、丝，炒着吃，也可以与甘薯一样，切片晾干后打成粉，与面粉类似，做成饼、做成条都可以。”
“冬薯生长发育需要较冷凉的气候条件，因它生长于大荒南洲高山地区，那里终年气温偏低，所以怕旱又怕涝，但此特性却非常适合在漠南、西域与辽东、努尔干地区种植。”
“一般情况下，冬薯亩产能达到三千斤，如果管理得当，环境事宜，可以亩产七八千斤。”
郑和听到这里，感觉头脑有些发蒙，他出于本能的选择相信朱高煦。
朱棣想要郡县西域与岭北的雄心从来不加掩饰，而打下容易治理难，主要就是稻、麦等农作物在那里种植的话难以保证产量。
西域之所以屡次脱离中原王朝的掌控，一方面是交通不便，另一方面就是那边的人口过少，难以组织起有效的军事力量，低于来自北方与西方的入侵势力。
至于人口过少的根本原因，乃是农业产量过低！
在郑和看来，这亩产数千斤又特别适合高原与岭北地区的冬薯，简直就是上天赐给大明，让大明郡县西域与岭北的农作物！
“殿下，臣就算是拼了这条命，也要找到冬薯，将其带回大明！”
郑和热血上涌，涨红了脸说道。
“郑和，我不要你拼命。”
朱高煦淡淡的道：“你这次出海，除了完成绕大地航行一圈的壮举之外，最重要的任务就是把这本册子上的各种作物顺利带回大明。父皇说了，四年的时间不够，那就五年，五年时间不够，那就六年。总之，不管是五年还是六年，甚至是七年或者八年，你只要完成任务，顺利回航即可。”
“殿下放心，臣心中有数。”
郑和恭声道：“臣此次出海，一是派人护送各邦国贡使回国，二是派人在南洋满剌加、旧港、爪哇、婆罗洲等地营建城池，作为官厂、军镇及物资中转站之用，三是出兵将南洋残余海盗及不服势力剿灭。”
“四是为西洋各邦驱赶海盗，五是绕过大荒西洲（非洲）之后继续西进找到大荒南洲并登陆，六是从大荒南洲境内找到诸多作物，七是带着那些作物继续向西航行，直至返回大明，完成绕大地航行一圈的任务。”
就在这时，两人耳边响起了一声巨响，听着像是重型火炮的声音。
郑和吓得手一抖，手中书册差点落地。
“无事！”
朱高煦面不改色安抚道：“今日墨巧司会进行一次炮轰石室的实验，此轰隆声，应是火炮之声。”
说罢，他冲书房门外喊道：“赵俊臣？”
赵俊臣应声入内，躬身作揖道：“卑职在。”
“你持我令牌，去宫门外迎接墨巧司前来报信的传令校尉。”
朱高煦说着话，从袖袋之中掏出一块金色令牌，递了出去。
赵俊臣接过令牌道：“卑职领命。”
目送赵俊臣离去之后，朱高煦转身对郑和道：“不必惊慌，按规矩，无论此次实验成功与否，墨巧司司正任自垣都会派人前来报信。”
“是。”郑和恭声道。
朱高煦吩咐道：“你打开册子，我们接着说。”
郑和翻过目录，发现正文第一页纸上，有一副特别精致的插图，在图的下方，介绍着冬薯的生长特性、储存及食用方法。
“这些彩色的插图，皆是我依照各种古籍上的记载所绘，可能与实物会有出入，你到时候登陆大荒南洲之后，多派些人手，也可以通过贸易的方式找当地土着帮忙寻找。”
朱高煦解释道。
郑和诧异道：“殿下是说大荒南洲上生活着许多土着？”
朱高煦一本正经的说道：“据古籍记载，在数万年以前，如今的九个大洲是紧密相连的，后来经过沧海桑田的变迁，才逐渐演变成此时的九个大洲。而大荒南洲与大荒东洲上散布着许多部落，我从古籍上找到这些作物，可能正是那些土着人日常的食物。”
“等你率领官兵登陆之后，就会发现，那里的土着人皆是黑头发黑眼睛黄皮肤，以及白夷和黑夷所不具备的婴儿出生时臀部的青色胎记。”
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