看着跪伏于自己面前瑟瑟发抖的官吏，郑泌昌的脸上不由得闪过一丝快意，他并没让官吏起身，而是在打量了一番现场后，径直坐到了主位，看着眼前跪伏于地的众人，朗声道。
“本官是浙江布政使郑泌昌！方才这里发生了何事？诸位有什么冤屈都说出来，我和高大人自会为你们伸冤。”郑泌昌说罢，对着高翰文点了点头，示意其过来。
听闻郑泌昌表明身份，跪伏于地的诸多官吏皆是亡魂尽冒，浙江布政使郑泌昌！这可是除了浙直总督外最大的官，负责整个浙江的行政与财政，算得上是自己上司的上司的上司。
而这样一位朝廷要员，居然会出现在一个小小的稻安村！言语之中似乎对那位不知根底的高大人颇为尊敬，而先前自己还出言不逊，惹得这位大人不快。
“是啊，诸位有什么冤屈都说出来！我和郑大人都会为诸位伸冤的。”
高翰文接过郑泌昌的话，宽慰众人，紧接着在其一旁坐下。
在场的众多村民哪里不知道这是遇上了大人物，在窃窃私语商量许久后，终于有人壮起胆子，开口道：“禀…禀报大人！我等皆是这稻安村的村民，上个月这帮官吏刚在我们村收完杂税，今天又要来收取免役税，眼下正值秋收，我等无粮可交。”
来人说着说着，停顿了片刻，继续道：“见我等无粮可交，他们就把我们村的王二、张三、李大麻子几人打得半死，倒吊在这棵大榕树下，还摆上粪桶，老村长上前理论，也被他们打得半死。”
“还请青天大老爷为我等做主啊！”
来人说完，径直跪了下去，紧接着整个稻安村的村民也一同跪了下去。
“村民们方才所言是否属实？”郑泌昌的语气中听不出半点情绪，眼光从跪倒在地上的诸多官吏身上一一扫过。
“禀布政使大人，我等只是……”为首的官吏还想开口解释，却被郑泌昌出声打断了。
“闭嘴！你这恶吏！来人啊，把他们都给我押下去，从重处罚！”
只见郑泌昌愤怒地拍了拍桌子，胸膛因为太过愤怒而不断起伏。
“是。”
一旁的士卒领命，很快便将先前在村民面前跋扈异常的恶吏都押了下去。
“青天大老爷！”
在场的村民见祸害村子的罪魁祸首已被逮捕，不禁涕泪横流，头在地上磕出‘砰砰’的响声。
“诸位快快请起，我等既是朝廷命官，岂有让百姓承受不白之冤的道理？”
郑泌昌连忙从主位上起身，与高翰文一同将跪伏于地的村民一一扶起。
随后二人谢绝村民们的邀请，表明自己还有公务在身，紧接着郑泌昌和高翰文带着士卒离开了稻安村。
走到一处僻静之地，郑泌昌屏退士卒，将高翰文唤至一旁，两人沿着田垄，缓步而行。
“你刚才是不是想问，明明朝廷已经废除了杂税以及其他乱七八糟的税种，为什么这些地方还在收？”郑泌昌说罢，看向远处的风景，神色淡然。
“是的，翰文对这件事很好奇，一想到那些村民所遭受的，我就…”高翰文咬紧牙关，不由得攥紧了拳头，脸上满是愤懑之色。
“今天过后，就把这件事忘掉！不能向任何人提起，哪怕是你的老师也一样。”郑泌昌转过身来，看着高翰文脸上的表情，内心不由得感到一阵好笑。
“为什么？老师他是内阁阁员，况且，圣人云…”
“呵，圣人？圣人的书是拿来给别人看的，拿来办事却是百无一用！”高翰文的话还未说完，便被郑泌昌嗤笑一声，冷冷打断了。
“你今天若是把这件事捅上去，别说我保不了你，就连胡总督、甚至你老师也保不了你！即便如此，你还要去做吗？”
“我…我…”一时间高翰文陷入了犹豫之中。
“会犹豫就对了，你不是圣人，不能拯救所有人！立足于当下，干好你该干的事，不要去惹什么事端。”
“翰文知道了。”
高翰文听完郑泌昌的话后，默然许久，低沉答道。
“这就对了。”
话音落下，郑泌昌看向高翰文的眼神中也多了几分欣赏之色。
……
半夜，高翰文猛地从床上惊醒，白天发生的一切在他脑海中不停闪现：嚣张跋扈的恶吏、跪地求饶的人群、粪桶、绳子、满身是伤的村民、奄奄一息的老者、明晃晃的刀剑、以及郑泌昌所说的话语。
“啊啊啊啊！”高翰文双手抱着头，痛苦地叫喊出声。
脑海中，先前老师教诲自己的场景还历历在目：“你可知为官最重要的是什么吗？禀老师，学生不知。伱听好了，为官一任，造福一方，最重要的是不要迷失了本心！”
“本心…本心…”高翰文重复着，眼中逐渐有了光亮。
只见其从床上起身，将书桌旁的烛火重新点亮，拿出先前老师所赠予自己的笔墨纸砚，将墨汁研磨完毕后，提笔写下：“老师，学生高翰文，近来可好……”
于此同时，锦衣卫的诏狱内。
先前还风光无限的刑部主事赵文华，此刻正身着单衣，披头散发地垂坐于稻草铺成的床上，身上满是用刑后留下的伤痕。
稻草早已发霉，散发出一股淡淡的霉味，角落当中，一只体型硕大的老鼠正‘吱吱’乱叫，也不怕人，径直与其对视，墙边则是堆满了不知何物的排泄物，令人作呕。
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