“呼……呼……呼……呼……”
视线随着呼吸的节奏，上下起伏。
——赢了吗……
将躺满他身周的尸身扫视一圈后，青登咽了口唾沫，润湿着刚才一直专注于战斗，连唾液都来不及咽而稍有些干涸的喉咙。
“……厉害。”斋藤的声音此时自青登身后响起。
斋藤提着仍在往下滴血的打刀，缓步走向青登。
“我还以为我此次要保护的，会是个并没有多少实力的人。”
“看来，并非如此。”
面对斋藤简短的称赞，青登轻笑了几声：
“这都得多亏此次碰到的对手恰好都很弱，同时还有你帮我守住背后，我才能打得那么顺。”
刚才的战斗，之所以能获得如此酣畅淋漓的大胜，青登认为最主要的原因还是——敌人很弱。
敌人的实力并不强，别说是使剑的技法了，连步法都远远称不上合格。
而“孤胆”、“鹰眼”等天赋也同样立了大功。
在“孤胆”的加持下，以一敌四的青登，只感觉身体的状态好得不行，体力、力量、速度、反应速度全都获得长足的提升。
帮他守住后背、让他能够放心地全力向前进攻的斋藤，也起了不低的作用。
经过几日的特训，已经不是此前那个“剑术小白”的青登，在有前世的搏击经验打底的同时，还有这些强力天赋的加持……这种种因素叠加在一块，利落地战胜这4个实力都很弱的敌人，只是顺理成章的事情。
“你那边怎么样？敌人都干掉了吗？”青登一面从怀里掏出用来擦刀的怀纸，一面向斋藤问道。
“跑了1个。”
“跑了1个吗……嘛，这倒也在我的预期内，这帮疯子如果个个都是个能死战不退的狠人，那反倒还出奇了。来，给。”
青登将其中一张怀纸递给斋藤。
在擦净打刀刀身上所残留的血液、脂肪、脑浆、碎骨等各种乱七八糟的东西，收刀归鞘时——
“……你看上去很镇定啊，这不是你第一次杀人吗？”
斋藤一边擦刀，一边向青登这般问道。
“嗯？不是啊。”青登瞥了眼脚边的尸体，“这是我第一次杀人。”
“第一次杀人？”脸上总是没有表情的斋藤，此时难得地做出了表情——眼睛稍稍一眯，“……像你这样第一次杀人还能如此镇静的，真是少见了。你不会觉得害怕或不适吗？”
“这个嘛……向朝我拔刀的人拔刀，杀掉要杀掉我的人——我觉得这种事情天经地义，并不会觉得不适。”
斋藤的眼睛眯得更细了一些。
他的双眼仍旧像眼古潭，无悲无喜的。
但此时此刻，在仔细瞧看后，能在他的瞳仁深处，看到一丝丝的笑意。
因为现在是背对着斋藤，所以没有看到斋藤眼中的这一丝丝笑意的青登，看了看四周。
“斋藤，你帮我观察一下四周，若是有路人或是又有敌人靠近，就帮我预警一下。”
“我要看看这些人的身上有没有什么高价值的情报。”
说罢，青登便伏在了脚边的尸体上，在他的身上里里外外地搜寻着。
青登的目标，是从这些盯上他首级的疯子身上，找到一些能提供优质情报的物事。
比如：他们的上级或同伴交予给他们的命令书等书信、组织成员名单之类的东西。
青登现在相当怀疑：盯上他首级的这帮“激进攘夷派”，是一个规模并不算小的组织。
上一次针对青登的袭击失败后，能立即再组织一场对青登的刺杀，而且规模更甚以往，此次一口气派出了8人……这背后若没有个组织在指挥他们，青登是绝对不信的。
斋藤向着青登轻轻地点了点头后，仰起脑袋，把左手搭在刚收回鞘的打刀刀柄上，帮青登做起警戒。
将地上的7具尸体里里外外地搜了遍，青登失望地发现——这7个人真是“干净”得吓人。
身上别说是能获取情报的物事了，钱财、干粮……什么东西也没有。
如果只有1个人是这样那也就罢了。
但7个人都是这样……这让青登的心里不禁犯起了嘀咕。
——是巧合吗……
青登眉头蹙起。
——还是说是为了以防这些人刺杀失败后泄露情报而特意如此的……
种种疑问在青登的脑海中浮出。
此时此地终究不是在这思考的好时候、好地方。
现在的时间已大约是下午的3点，因“激进攘夷派”的来袭，青登他们本就被耽搁了些时间，若是再磨蹭下去，极有可能没法赶在天黑之前抵达第一座宿场：品川宿。
在这个没有路灯、导航的时代里，夜路可是很危险的，不到万不得已不要在这种前不着村、后不着店的地方走夜路是这个时代的常识。
因此，青登只得稍稍按捺住心中的这种种疑问，捡回他刚才甩出去的斗笠后，向斋藤一摆手：“斋藤，走了。”
……
……
东海道，品川宿——
品川宿作为东海道中距离江户最近的宿场，受到江户这座百万人口的大城的辐射作用的影响，品川宿的宿场町已发展成了规模相当可观的城町。
在青、斋二人的紧赶慢赶之下，总算是赶在天完全黑下去之前进入品川宿的宿场町。
这些宿场町基本都是靠“旅游业”来生存的。
所以在青登和斋藤二人刚进到品川宿的宿场町后，便立即有十数道像是闻着腥味的猫一样的身影，朝青、斋二人围拢过来，问二人要不要到他们的茶屋、居酒屋里坐坐或是问他们要不要小妹妹。
没空搭理他们的青登，婉拒了他们的拉客后，直奔品川宿的问屋场。
负责管理宿场，同时负责为官差们提供“人马继立”等相关事务的，是被称为“问屋场”的机构。
问屋场的头头被称为“问屋”，下辖有年寄、帐付、马指、人足等常驻工作人员。
青登领着斋藤进到品川宿的问屋场，一名人足，也就是问屋场的基层人员立即迎了上来。
瞧见青登右腰间所佩挂着的江户奉行所的印笼，以及那柄能够证明其“三回”同心身份的系有红穗的十手后，这名人足更是不敢怠慢，忙再次加快了几分脚步。
“我是江户北番所定町回同心：橘青登。”青登从怀里掏出那张能够证明他是有公务在身的官差的文书，递给这名人足，“帮我备好住宿的房间、饭食、洗澡水……啊，还有，帮我洗好我的衣服。”
青登抖了抖他身上的那件今日拿来挡血的斗篷。
“然后再帮我安排好一员能帮我送信的飞脚。”
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