残阳似血，大战过后的寿州城，硝烟久久未消散，无数面日月星旗已然残破不堪，却依旧高高地飘扬在城头上。
算上今日，唐军已经足足攻城五日了。
李金全伫立在城楼上，眉头紧缩地看着各处城墙上忙碌地修补工事的士兵和民夫，心中焦躁不安。远处那座笼罩在余晖下的八公山，一眼望去，茂盛的草木间尽是唐字军旗，而南唐大军的营盘已然从山口连绵扎至寿州城外，其中隐约可见战马奔腾来去，时而响起的震天嘈杂声加上漫天尘土，这一切不由得给人以极大的震慑力。
先前在城南与刘仁瞻部那一次大战中，李金全接到城中守军来报，以为唐军绕后攻城，于是采纳了明汉荣的劝说，便急急忙忙地领军回城，后来却得知这一切不过是唐军的障眼法，实则城东的唐军早已撤退，因此错失了歼灭刘仁瞻部的大好时机，气得李金全直接斩了好几名守将，心里懊悔不已。
既然在寿州城空虚时，唐军并没有全力攻城，只是佯攻以救援刘仁瞻部，此举至少能看出唐军的主力未至，于是李金全当即决定兵发八公山，集中力量铲除枕边之患。
而在这个关键时候，明汉荣又适时地出现了，再次给李金全分析了一通，提及李源的出现与清淮军的倒戈，一番苦口婆心的劝说下来，这位向来多疑的主帅便很快动摇，对于八公山上到底是唐军的疑兵还是伏兵，竟一时难以猜透，令他迟迟下不了决心。
可形势不等人，在李金全踌躇不定时，似乎开始急转直下了。
十日前，离寿州城仅咫尺之遥的八公山下，忽而开始有大股唐军骑兵驰骋，似是增援迹象。接到来报后，李金全不再犹豫，果断下令放弃到手的光州庐州二地，将所有兵力集中于寿州城，并且再次遣使赶往周国求援。
而眼瞧着唐军的连营渐渐扎到了寿州城外，又在五日前悍然发起攻城时，李金全才彻底醒悟。
虽然他表面上镇定自若，甚至朝麾下的一众将领和士兵放言，誓要将唐军全数歼灭，但心里何尝不明白，寿州城纵使再坚固，也只不过区区一座城池，守得了一日，守得了一月，哪怕守得了一年又如何？自己要对抗的是整一个唐国。
如今公然反叛，李璟怎么可能会放过他？唐国纵使再窘迫，若真倾尽一国之力来攻，自己无异于蚍蜉撼树，城破只是早晚的事。而他所做的一切，定然不是为了让自己坐以待毙。
在这个兵强马壮者为王的乱世，李金全始终坚信，只有城池兵权在手才是最稳固的保障，至于自己的头上是谁当皇帝，对他来说并没有任何意义。既然反了唐国，那唯一的活路，便是北面的周国。至于自立为王，或是盘桓于两国之间，单靠如今的实力，那只是痴心妄想。
此时李金全正静静地听取着大小将领汇报战损，内心愈发煎熬。这几日唐军的种种攻城手段，城中的叛军都见识了一通，蚁附，火箭，投石，甚至连车弩都搬了出来，攻城态度之坚决令人咂舌。寿州城墙倒仍是坚固，只是城中士兵伤亡已过五千。
虽然唐军的伤亡也定然不小，但李金全却丝毫不敢掉以轻心，随时准备攻守轮换，只因自己如今要应付的对手，早已不是那个优柔寡断的刘崇俊，而是两个当世名将，一个李源，一个刘仁瞻。
吐谷浑族的传统，李金全不敢忘记，那便是对英雄的崇尚。李刘二人联手，自己一旦稍有不慎，迎来的便是城破身死，一切尽成空。
“大帅，周国来人了！”
李金全身后，一身黑袍的明汉荣急匆匆地踏上石阶，满脸兴奋地说道：“不枉咱们等了这么久，大帅，您且看看！”说着连忙将手中的一道帛书呈上。
李金全本想亲自下城迎接，见状狐疑道：“这是？”
明汉荣尴尬地笑道：“周使来去匆忙，进城后未做停留，只是留了这道帛书......”
李金全不容多想，径直摊开一看，帛书上的字迹算是工整，短短几行，除了表彰李金全弃暗投明，归顺朝廷之类的话语外，无非就是加官勉励，给了忠正军节度使兼寿州刺史的名头，加检校右仆射，并任淮南招讨使，专司攻伐唐国。
只见李金全不动声色地合上帛书，继而问道：“来使可还曾说些什么？援军何时能到？”
明汉荣支支吾吾地应道：“这人，话倒是不多，只说陛下希望大帅继续坚守寿州，等大军攻克兖州后，定然南下与我军汇合......”
这明汉荣倒是自觉，几个时辰前的“郭威”如今已经变成了“陛下”二字。而李金全显然不注重细节，此时也没有耐心，直接将帛书狠狠地摔在地上，怒斥道：“坚守坚守，到头来，不过是一句空话！他郭威无非是想等着我等与唐军两败俱伤，好坐收渔利罢了！什么节度使，老子不稀罕！”
对于李金全的说法，明汉荣自知无法否认，毕竟天底下又有哪个皇帝，会对两度反叛又手握兵权的武将予以信任呢？只是继续拱手道：“还有，唐国北伐大军已大败于徐州城下，如今退守下邳城孤立无援，迟早覆灭。大帅，如今情形唯有归附周国，除此别无他路啊！”
岂料李金全并无半分喜色，仍是怒气冲冲：“屁的归附！周国不给一兵一卒，又有何用？纵使唐国北伐大军溃败，这寿州城下的唐军可是毫无退意！汉荣，这几日你也看到了，唐军的攻城势头越来越猛烈，我军伤亡与日俱增！只恨本帅一时疏忽，竟让八公山这处要紧的地方给唐军占了去，使其粮草辎重运转自如，我军却只能困守于此......”
说到此处，李金全忽而捏紧了指节，咬牙道：“倚靠他人倒不如放手一搏！本帅明日便点齐兵马，出城与唐军决战！”
“大帅不可冲动啊！这寿州城固若金汤，粮草充足，只要我军据城坚守，唐军根本奈何不了我们！唐军连日猛攻，不就指望着速战速决，大帅这一出城，岂不是上了他们的当？”明汉荣焦急道。
“罢了！”李金全死死地盯着城外唐军大营中来往忙碌的情形，接着发话道：“传我军令，征发城内十四岁以上六十岁以下男子，年轻的统统上城戍守，老的充作签兵用以修补城墙！胆敢抗命者一律斩了！”
明汉荣连忙遵命转身下城。不消片刻后，寿州城中四处响起撕心裂肺的哭嚎声......
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