粉妆玉琢的小女娃谁不喜爱？
柳湘莲脸上露出笑容，动作流利地弯腰伸臂，一把搂起小人儿，单臂抱着往里走。
小惜春咯咯娇笑，淡眉弯弯，笑的眼睛都不见了，拨弄着他的发髻，清脆童音问道：“柳哥哥，你怎么不来看我呢？”
“中秋节不是刚去看你了？”
“哦~都好几天了呀！”
小惜春明亮如星的眼睛里闪过几分落寞，柳哥哥要是能天天陪她玩就好了。
忽然想起一事，她显摆说道：“柳哥哥，我画了嫦娥呢！她有一只大白兔！下次来给你看！”
迎春等人忙站起来向柳湘莲施礼问好。
王家那桌则无动静，都没见过柳二郎，不知如何称呼。
见状，众妇人神色各异，心思不同。多是暗叹，薛家真是越来越不讲究了！柳二郎与贾家是亲戚，与你薛家算什么？怎好叫他进来的？都是女眷呢！
薛姨妈也头疼的厉害，暗骂薛蟠不懂事儿——我让你留客，是想当面感谢一番，好让他以后照顾你。你这会儿子带人进来算什么事？有外人在场，感谢的话怎么说得出口？薛家不要脸面的？
蟠儿真是不长脑子啊！
薛姨妈暗自埋怨一通，也无可奈何，看到薛蟠自得其乐的跟在柳湘莲后面，觉得心力交瘁、分外疲惫——老爷啊！老婆子我真的尽力了！
薛姨妈很快调整好情绪，满脸堆笑，站起来摆手招呼，亲切说道：“二郎来啦，快过来！”
忙不迭的命人添椅子，摆上碗筷酒盅，又命人通知厨房添置酒菜点心。
等柳湘莲抱着小惜春走过来，她又一一介绍了在座的几位妇人。
邢、王二位是见过面的，至于其他人，一听也知其身份。
柳湘莲只随口问句好，不怎么上心。
介绍完，想起本来的打算，薛姨妈笑说道：“二郎，往后还要麻烦你多照顾蟠儿，他年轻不谙世事，行事任性，你多担待，多提点……“
忽见女儿宝钗给她使眼色，不禁一怔，想了想才猛然反应过来——这话对王子腾、贾政等长辈说倒是没问题，可要说年轻，柳二郎年纪比薛蟠还小呢！自己怎么反倒要他照顾蟠儿？旁人听了岂不笑掉大牙？
扭头一看，某些人果然在冷笑，眼神颇为不屑。
薛姨妈心下慌乱，忙转口道：“以后你们兄弟相互帮衬着，我也就放心了。”
“理当如此。”
柳湘莲含笑点头应了。
他早已经习惯，这年代但凡有点儿亲戚关系的“长辈”总爱摆出身份说话，只管应下就完事儿，过后也不必理会，该干嘛干嘛。
打过招呼，他自行走到众位妹妹那一桌，坐下后谈笑起来。
竟把“长辈们”晾在一边儿。
……
柳二郎如此敷衍应付，薛姨妈倒没什么，众位“长辈”却看不过去，“轻浮”“无礼”，真不愧是能与亲伯父对簿公堂的柳家“逆子”！
柳湘莲的确是得罪了不少人，其中不少还与薛家有关。在贾赦、王子胜这些人眼中，早把薛家视作主动跑到嘴边儿的肥肉。没想到突然冒出个柳二郎横插一脚，隐隐做起薛家的主儿来，每每被薛姨妈拿来当作挡箭牌。是可忍孰不可忍？岂能不生怨恨？
邢夫人心里冷笑，面上不显，笑对薛姨妈说道：“薛家太太，亏你家是皇商，按说极善经营才是。怎么我倒听说，这次的买卖做的很不妥当？”
薛姨妈不知其意，直觉接下来不是好话，默不作声不接茬。
刘氏肥腻的脸上带着好奇，忙问道：“哟，这话怎么说的？”
邢夫人瞟了柳二郎一眼，方说道：“薛家捐了五万两，怎么才得个五品的虚职？前几年琏哥儿捐的也是同知，只花了三千两。这差了多少倍？岂不是吃了大亏？”
她扭头问薛姨妈：“这里面莫不是有什么隐情？”
隐情？无非是暗示柳二郎在其中弄鬼，挑拨离间而已。
她也不是无事生非，对柳二郎也不满久矣。贾琏夫妻俩管家，作为名义上的母亲她也能得些方便实惠。可自从柳二郎出现，琏二和凤姐两口子快要飞上天了！谁不知道他们赚了大钱，竟然一毛不拔！贾赦成日里咒骂抱怨贾琏和柳二郎沆瀣一气，不孝忤逆，令她渐渐存了同仇敌忾的心思，借机挑拨几句。
刘氏“吃惊”道：“竟花了五万两？我怎么听说买个知县的实缺儿也不过几千两，五万两怕是都能买个知府当当了！”
说完啧啧叹息，好似薛家吃了大亏。
旁人都不接话，薛家亏不亏和自家有啥关系？
实际上刘氏这话简直就是放屁——朝廷也不傻，捐官是有上限的，且都是虚职。她所谓的花钱买实缺儿乃是暗中贿赂运作，就像贾雨村外放金陵知府一样，自身得先有功名，不说进士、举人，最差也得是个秀才吧？似薛蟠这样不学无术的，谁敢让他主政一方？
刘氏会如此也是受了王子胜的影响，他屡次想从薛家捞钱都被怼了回去，薛姨妈总是拿柳二郎当借口。
说到底是薛姨妈看不上王子胜，俩兄长谁该亲近谁可敷衍，她分的很清楚。柳湘莲倒是给她背了锅。
俩人一惊一乍的议论不休，薛姨妈笑了笑，也不解释，心里明镜儿似的：要没柳二郎操办，那银子也到不了自家手里，根本没整治的能力，说不得消息提前泄露，伙计们携款逃了。再说，皇帝赐官和吏部捐官是一个意思吗？这代表了皇恩圣眷！万金难买！
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