荣国府。
王夫人上房中乌压压地挤着一片人，一时间热闹非常。
原来，因年景不佳，邢夫人的兄嫂带着女儿邢岫烟进京来投靠邢夫人。可巧遇见了凤姐儿之兄王仁进京，两家一道。
路上又遇见了李纨的寡婶带着两个女儿，大的叫李纹，小的叫李绮，也上京来，叙话之后，方知是亲戚，又一路行。
而后薛蟠之从弟薛蝌，因胞妹薛宝琴许配都中梅翰林之子为婚，进京发嫁，闻得王家有人上京，也带着妹子，跟着船队一路同行，有个照应。
因此这一日，一道来了荣国府上，却是热闹得紧。
各家自认着亲戚。
这日林黛玉也在大观园里住着，闻得消息，也来看看热闹。
因林如海病重那次，南下曾与薛家船同行过，黛玉却认得薛蝌兄妹。
但那时年岁还小，心里又记挂着事，虽然话过几回，却并不深谈。
薛宝琴却是个细心的，又早已慕其风流气度，今番再见，恍若仙人独立，雅致天成，连堂姐宝钗也不及多话，便上前拉着黛玉叙起旧来。
细问一番，众人方知有这样一段缘故。
又见黛玉明躯耀目，宝琴又如初荷映日，明媚生动，心下不由暗叹，人以群分然也。
贾母是个富贵惯了的人，素来爱颜色好的姑娘家，因此一见宝琴，心里已喜欢，又见其和黛玉说笑，知她为人，必不是等闲轻薄之人，有心亲近，因此便让王夫人认了干女儿，要留在身边。
这边好一番热闹，各自寻着自家亲戚叙话不提。
贾母素爱热闹，见状也欢喜，便要留众姊妹家在府里住些日子，让王熙凤安排。
邢夫人兄嫂本就是来寻个盘缠帮扶的，自然是乐得这一回。
凤姐儿忖度着，园子中姐妹，性情不一，若起了冲突，倒面上不好看，便讲邢岫烟安排在迎春的紫菱洲住下，若有不遂意之处，邢夫人知道，也不好以此给自己为难。
李纨寡嫂推辞不过贾母挽留，便带着李纹、李绮，在稻香村住下。
薛蝌自不会留在园子里，便往薛姨妈住的院中安置，暂住在了薛蟠的书房。
且说薛蟠自从上次被打，又歇了月余，但着实被打得狠了，脸都还没好全。
一边要摆酒招待薛蝌，一边问起：“琴妹妹还不到年纪，怎么就这样着急了？”
薛蝌看了眼薛蟠，担心薛蟠大嘴巴，有些为难，端着酒杯，一时僵着。
“到底是一家人，我这个做大哥的，也关心一下罢了，你不想讲，也罢了，我也不耐烦管这些事，她姐姐的事我还没落准呢。”
说着自饮了杯酒。
薛蝌也听说过薛蟠的一些事，如今再见，气度的确与往日大不相同。
念着多个人好歹出些识见，便说道：“当年父亲在京时，将妹妹许给梅翰林家的儿子，前年父亲亡故，梅家只派了个下人来，我已觉事情怕有了反复，后来再没联系，正要上京来探个究竟。”
薛蟠闻言，当即大怒，破口骂道：“果然越是圣贤书读多了的，最是忘恩负义。”
薛蝌连止住他，又道：“一切还做不得准，可叹人走茶凉，南边的生意愈发难了，若是连妹妹的婚事也误了，我却如何去见母亲。”
薛蟠道：“哥儿不必过忧，若梅家敢不认，或是给你难堪，我必不放过他们，是时候让他们瞧瞧，薛大爷的本事了。”
薛蝌低声道：“大哥，你脸上的肿还没消呢。”
薛蟠道：“我这是习武时候的误伤，你且看我的本事罢。”
……
事实上，这前后脚从金陵来京城的，还有甄家人。
甄栖和甄楠上京之后，并没有直接来荣府，而是先去了北静王府中。
因甄家的二小姐便是如今的北静王妃，小名叶晗。
时北静王水溶并不在王府，而是被宣召入宫。
王妃便自接见了两位娘家的兄弟。
先叙了国礼，一番参见后，方叙起家话来。
王妃问：“你们这个时候上京，是为什么事？”
甄栖回道：“应老爷的话，上京来拜访故旧亲朋，虽分隔两地，也该时常走动的。”
王妃道：“你少糊弄鬼了，别求我的时候。”
甄栖笑道：“还有老爷让我带来的二十万两的银票给二姐。”
王妃道：“银子我不收，你要送，送给王爷吧。”
“就由王妃送给王爷，岂不更妥帖些。”
王妃摇了摇头，还是着人收下了银票。
“你们这时候来京城，可别去淌浑水。”
甄楠道：“瞧二姐说的，我是老实人，哪里就到处惹事了。”
“你最好老实！”
王妃忽柔声问：“老太太如今，身子还好？”
甄栖道：“老太太吃斋念佛，心思纯净，没有俗事缠身，倒轻爽些，上次拜见时，气色反倒越发好了。”
王妃笑了笑，摆手道：“去吧，心思早不知飞哪里去了。”
甄家人离开北静王府后，又去了贾家，先是贾琏接待的，家里的仆妇则带着礼去见了贾母。
一番招待之后，又去贾赦院中听了会子热闹戏。
……
三日后。
贾珣收到了乾德帝的圣旨。
圣旨中，皇帝为他安排了新官职。河北路桥处置使、防御使、兼护路军指挥使。
职责便是在河北平原上大搞基础道路建设，吸纳流民，辅助税改。
并且成立护路军，员额上限一万三千人，军费自筹。
另有戴权传了乾德帝口谕，道：“陛下请贾大人务必明日之前，提交筹银之策供陛下裁度。”
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