明朝边将“一万额兵，止有六千。以四千为交际、自给、养家丁之用。沿袭既久，惟仗家丁以护遁、冒功，而视彼六千为弃物。弃物多而家丁少，终不能以御敌。”
“弃物”和“炮灰”哪个好听点？
以萨尔浒之战为例，大明号称出兵四十七万，努尔哈赤兵仅六万。1
实际上，当时大明纸面上出动的兵力也就十万出头，还是加上高丽、叶赫部的一万五千人。
其中去掉吃空饷的，实在能有七八万兵就不错了，其中堪战之兵估计了不起就三四万。还分了几路进击。147万之说有可能是加上了后勤民夫之类。
分进而合击是兵法常识，战术上没啥大问题。何况以那边的地形以及补给问题等原因，其实做的不算错。倒霉在执行层。
奴酋豪言，“凭尔几路来，我只一路去”。然后大明惨败。
（战后，原辽东经略、打过丰臣秀吉的杨镐被御史杨鹤等交章劾奏，因此下狱。一直关押到崇祯二年，他终于还是被砍了。也是奇怪，他的继任者熊廷弼早都坟头草三丈高了。朱舜水：“贼臣杨镐、袁崇焕前后卖国，继丧辽阳、广宁，滋蔓难图。”1）
所以，前来围剿革命军的所谓一万边兵，其实里面能战的往夸张了算也不过两三千人。其余都是“弃物”。
至于他们的战斗了——
“九边惟延绥兵最精，习于战也。延绥兵虽十余人，遇虏数千，亦必立而与战。宁战死，不走死也。故虏亦不敢轻战，虑其得不偿失耳。
辽左兵极脆弱。建酋时，时有轻中国之心，所赖互市羁縻之耳。然互市盟好，边境虽偷目前之安，而武备废，士卒惰窳，久而上下相蒙，不知有战矣。夫初立互市，本欲偷闲以缮治守御，生聚教训也，今反因之而废战具，不亦惑之甚耶！”
这说法大概稍显过分了些，把延绥兵夸出花儿了。
早前蓟镇总兵尤继先说：“蓟门之力唯藉夷丁，余无足恃。”
他甚至放话蓟镇十万汉兵不如一千夷丁。但是你要看夷丁什么待遇，汉兵什么待遇。这就又要扯皮到底是“干多少活拿多少钱”，还是“拿多少钱干多少活”。各有各的道理。
夷丁包括蒙古人和女真人。
尤继先想大规模招降夷丁为我所用，跟上面打了几个月口水战，最后被调往延绥，换来了杜松。
老杜打仗也多靠夷丁，“榆林武卒素称雄於诸镇，然冲锋破敌大抵皆恃夷丁。”
由此看，大明边军也就这样了。
当然话说回来，军内除开吃空饷的，再裁汰四五十岁的和十三四岁的老弱以及疲癃残疾者，给剩下青壮们吃饱，人家未必不能打。都是人，都是一颗脑袋俩胳膊俩腿，谁比谁弱？
徐光启曾廵历通州昌平二处三座军营，其兵源来自山陕河南，刨去已调去援辽的外，还有七千六百七十六名。
那些剩下的兵，上等兵没有；中上等、中中等兵勉强能凑出来一千九百人，他们属于“稍堪教练，亦极费力”；中下等兵二千一百二十二名，“堪为火兵杂流”；剩下的四千人“俱不堪用”，“大半悉应退回”。
徐光启最后总结说：这3营兵七千多人，略能操兵器的不过二千；勉强充数能打杂的不过四千；求其真堪教练后能成为精锐者，不过一二百人而巳。
有可能成为精锐的兵不过一二百人！
少到可怜？
再看徐光启眼中的“精锐”标准：力举五百斤以上；穿戴盔甲四十斤以上又须精悍矫捷……
力举五百斤啊，我的个娘哎！
还有，弓矢于三十步外，三寸之的，百发百中；鸟铳于六十步外，三寸之的，百发百中。
3寸靶子多大？没有半张嘴大，距离三十步、六十步还看得清？还要百发百中？
大明精兵恐怖如斯！
然而，李自成想说的是，老徐毕竟只是一介文人，他的练兵标准已经严重脱离实际了。那种要求没有丝毫意义。
你要说他练的是特种兵，那也练错方向了。
……
大明除了卫所兵、京营、边军，还有些地方军。包括巡抚标营、团练和募兵。
巡抚标营也能出动一二千，其中或许有几百能战家丁，余者稀松平常。
团练比卫所兵强的有限，守城还马马虎虎可以卖力，因为他们都是本地人。但是野战不堪一击。
募兵大概也能看做是团练的一个变种吧。
募兵当中的代表是白杆兵。
他们山地作战能力过硬，士卒勇悍，早期对阵鞑子也不落下风。弱点是没有骑兵，也没有火铳火炮。
熊廷弼对他们评价颇高，“川军心力颇齐而皆徒步”。
白杆兵常备有四千多人。去年入卫京师，等鞑子退出关外后，秦良玉带一部返回四川。秦翼明、马祥麟、张凤仪带着两千兵仍然驻扎京畿没回家。
此外，西南各土司兵的战斗力也类似。
“湖广、四川、贵州各土司兵生长悬崖峻坂之间，利臂轻足，性悍嗜杀与虏相埒。且素有藤盔、毒弩等器械。”
广西狼兵现时又叫“俍兵”、“杀手”，也是山地步兵。因为他们“所过剽掠劫杀，鸡犬不遗”，“所在辄肆荼毒，xx妇女、劫掠财物、毁坏屋宇，良民横罹锋刃者不可胜数……”
所以到万历时，除了白杆兵外，朝廷已经不再征调其他土司兵作战了。
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