如此大的范围，且所涉皆是官员权贵子女，逐个排查起来本不是易事，必然耗时耗力。
但案子的进展却快得多——只因当日在长孙萱的埋尸现场，发现了一件本不属于死者的东西。
大理寺先行就此物的归属，展开了一番探查。
……
长孙七娘子被害身亡的消息传开后，在京中震荡起了一层轩然大波。
当日同行的贵女中胆子小的，只要一想到那日在她们说说笑笑采菊的同时，不远处竟正发生着这种血腥之事，便都被吓得无法安寝。
常岁宁听到这个消息时，正陪着阿点在演武场上练拳。
长孙七娘子还是出事了。
常岁宁下意识地抬头看向天际，此刻夕阳将落，那样一条年轻美好鲜活的生命似也如暮色一般，从这世间消失不见了。
那个目标坚定的女孩子本还与她约定了，待日后局面允许时，或要同她做朋友的。
她们还没来得及变成朋友。
对方也还没来得及试一试母仪天下这条路好走与否，一切便都戛然而止了。
常岁安乍然听闻此事，也觉心头有些闷沉，他虽与长孙七娘子并不熟识，但一想到那只是个同他妹妹年纪相仿的小姑娘，心中便觉很不是滋味。
“当日阿兄也在后山，大理寺应当很快也会传阿兄前去问话。”常岁宁叮嘱了一句：“到时阿兄一切据实作答即可。”
常岁安应下来。
但接下来两日，常府都并未等到大理寺的人前来，常岁宁使人打听了才知，大理寺只传了少数人前去问话。
不是大范围的排查……
难道是已经暗中锁定可疑之人了吗？
常岁宁心有思索。
她一直令人留意着长孙萱的案子进展，但对自家之事的安排也未停下。
就在这几日，她与常岁安商定了一件事。
近日玄策营中，已将率兵赴北境修筑边防之事提上了日程。
此事对外仍道是由崔璟率兵，大军将于两日后出发。
崔璟虽已先行暗中离京，但此事早已安排妥当，交由其手下心腹副将督办，只需依原计划进行——于玄策军中点兵八万赶赴北境，待崔璟处理罢并州长史之乱，再行前往北境与部下会合。
玄策营中，许多新兵皆在此次北行的名单之上。
因常阔之故，常岁安的身份也到底特殊一些，崔璟临行前曾有交待，此行可由其自行选择。
常岁安本打算留在京中守着家中和妹妹，但在常岁宁的劝说下，少年最终还是被说动了，选择加入了北行之列。
常岁宁之所以坚持劝说常岁安前往，是出于两重考虑。
其一，阿兄既已选择了走这条投军建功之路，便当把握良机，北境虽苦，却是个历练人的好去处。
且此次北行，本意不是征伐，而是威慑蠢蠢欲动的北狄，所行多为屯兵修防之事，相对那些已起的战事而言，便不算十分凶险，正适合新兵拿来适应军中生活，增长见识。
如若之后崔璟前往，阿兄能在如此战场经验丰富的良将麾下历练，更是极难得的机会了。
玄策军这一去或许便是数载，阿兄若错过了，便要在京中长留，少年想要磨砺成为将才，每一日的光阴都很宝贵。
她不想让常岁安因为顾虑她，而错失如此良机。
而她的第二重考虑，是与当下的时局有关。
如今天子既要顾虑外患，又要应对内忧，还要与士族大臣争权，加上长孙萱突然出事，太子妃的着落再次变得未知，再随着扬州战事扩大，朝堂之上必将酝酿催生出新的矛盾，一旦爆发，定有大震荡发生。
天子脚下听来安稳，同时也是争斗的漩涡中心。
扬州战事与京师局势也息息相关，而老常是此次扬州讨逆之战的副帅，注定不能置身事外。
故常岁宁认为，让常岁安趁早远离京师，或可避免将来有可能出现的许多麻烦。
好在她这位阿兄很听劝。
次日晨早，常岁安即带着包袱和剑童，将要离开家门，去往玄策府准备明日随军离京之事。
骠骑大将军府外，此刻围聚着不少送行之人。
除了常岁宁和常家下人之外，另还有乔家兄妹，崔琅等与常岁安交好的子弟，及喻增派来送行的内侍。
“宁宁，我不在家中，你定要照料好自己。”常岁安再三叮嘱。
得了常岁宁点头，他又看向乔玉柏，语气强硬许多：“乔玉柏，我走后，妹妹就便宜你……我是说，就交给你了！”
“你放心。”乔玉柏认真道：“我必定会将宁宁照顾的妥妥帖帖的，保管等你回来时，宁宁眼中只我这一个阿兄了。”
常岁安立时瞪大眼睛：“你卑不卑鄙！”
“开玩笑的。”乔玉柏露出笑意来，道：“我和宁宁绵绵，都在家中等你建功归来，到时你成了大将军，我跟着喊你阿兄都成。”
常岁安抬手捶了一下他的肩膀：“这可是你说的，那你就等着改口喊我阿兄吧！”
常岁宁和乔玉绵都不禁笑了。
一群人又叽叽喳喳地说了一会儿，直到剑童提醒该走了，常岁安才敛容，朝众人正色抱拳还礼，跃上马背。
少年人高坐马背之上，英姿勃勃，已显出了几分威武之气。
然乔玉柏笃定地道：“我猜岁安肯定又要抹眼泪。”
常岁宁点头：“嗯……至多撑不过三个数。”
三，二……
几人在心中刚数到二，就见马背上的少年背过身去，拿手背蹭了蹭眼睛。
随后又战术性地扬高了声音以掩饰情绪，背对着众人道：“你们都进去吧，我走了！”
说着，生怕再待下去就要丢人，赶忙就喝了声“驾”，驱马带着剑童离去。
常岁宁等人一直目送着那少年的背影消失在坊道的尽头。
白管事也有些不舍地轻叹了口气，郎君是头一回离家，且是随军北行……但孩子总是要长大的，少年总是要历练的。
白管事收拾好情绪，招呼着前来送行的子弟去府里喝茶。
“玉柏阿兄，绵绵阿姊，你们随我来。”
入了府中，常岁宁单独喊了乔家兄妹去内堂。
崔琅自认同那些子弟们相比，他也是自己人，前厅那种用来招待外人的地方不适合他，他就适合跟着乔小……咳，跟着师父一起。
反正乔兄也在，又不是只他一个男子，也不必特意避嫌。
常岁宁懒得赶他，便由他跟着了。
路上，乔玉绵若有所感地小声问：“宁宁，可是有什么事吗？”
知她行动不便，若无要紧事，宁宁应不会单独喊她和阿兄去别处说话。
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