薛蟠的喝骂，傅试听了心头猛地一颤，他自是认识薛蟠的，不过，捉拿他的是夏杰，可不是江宁县啊。神仙打架，哪里是他一个暴发户，能够沾边的？
正觉为难之际，傅试抬眸扫了眼薛蟠，瞅见他眸中一闪而逝的狡猾，心知：这薛蟠定是揣着明白装糊涂，见在夏杰面前没讨到便宜，拿他当软柿子拿捏了！
若是傅试这么冒然地将薛蟠放了，必定是没法同当朝勋贵夏杰结亲了，更是将他得罪死死的，而且，他此举未必能讨到薛家的欢心，又将荣国府摆在了尴尬的位子上，可谓是：“里外不是人。”
如此的话，傅试也只得丢开情面，先秉公办理了。然后，再派人通报荣国府，让他们自己去头疼去。
反正夏杰和薛家，都是荣国府的亲戚，由荣国府出面调停，最是合适不过了，又能将自己摘出来。
心下主意已定，傅试面上一板，满脸严肃，故作不认识薛蟠，拿起右手边黑褐色的惊堂木，猛地在公案上一拍，发出“啪”的一声轻响，把众人的目光都吸引过来了，傅试大声喝道：
“本官不认识什么薛蟠，什么李蟠的！”
“在本官的辖境，不管是谁犯了法，本官作为一县父母，定会秉公办理，绝不徇私情，枉顾法纪！”
几句场面话讲完，傅试故作严肃，冷着脸，正待发签判薛蟠、拐子、冯渊死罪时，案边的一个门子挤眉弄眼，不停地给他使眼色。
傅试见了，心里疑虑，忙停了当场宣读判词的想法，令两班衙役将薛蟠、拐子、冯渊等人尽数收监，择日再审。
傅试立时退了堂，背负双手，缓缓朝后衙走去，那门子会意，亦步亦趋跟在傅试身后，及至密室之中，傅试坐了下来，冷脸挥退侍从，仅留门子一人伺候。
这门子也是个心思灵巧的，侍从都退出去后，小心地左右打量了一眼，轻轻地将房门掩上，面上挂着笑容，上前给傅试请安，笑道：
“老爷乃是神京人士，才荣升金陵省江宁知县，怕是还没有抄录本省的‘护官符’。”
傅试听了心下疑惑，他家原是依靠荣国府贾政暴发的，底子浅薄的很，家里或是族中，又没个长辈教导他的。
就算是傅试名义上的师长——贾政，也只是一个书呆子，一向只在神京走动，不通庶务，又是大周开国勋贵出身，门第又高，对地方为官之道，更是一窍不通，遑论说什么‘护官符’了。
旁人说傅试有野心，对于他自己而言，何尝不是有上进心？不懂就问嘛，反正又不会少块血肉，傅试眉头一挑，因问道：
“何为‘护官符’？”
“本官一向只在神京国子监读书，竟不知金陵省还有‘护官符’一说？”
门子听了心下得意，这不正是自己得傅试垂青，纳为心腹的良机么？
这门子原是姑苏阊门外十里街葫芦庙内的一个小沙弥，因七八年前葫芦庙被大火烧没后，无处安身，本来借着师宜投了金陵城外的一个小庙宇修行，可他耐不得凄凉景况。
因想这件生意倒还清闲热闹，遂趁着年纪轻蓄了头发，还了俗。给自己取了个俗家的名字，名唤“释小虎”。
寻得门路，在江宁县衙充了门子，这七八年来，释小虎倒是积攒了些家私，在金陵城娶了妻生了子，算是在这里定居下来，小日子过得也是不错。
好巧不巧，这拐子租了释小虎家的房舍居住，意外中得见香菱，他一眼就认出了她，乃是姑苏十里街任清巷甄老爷家，元宵节走失的独女，名唤“甄英莲”者。
释小虎在江宁县衙充当胥吏多年见多识广，识得这一中拐子，单管偷拐五六岁的儿女，养在一个僻静的地方，待她们长到十一二岁，再度其容貌，带至外地他乡转卖。
当日这英莲，释小虎为小沙弥之时，天天哄她玩耍，虽隔了七八年，如今十二三岁的光景，其模样虽出落的齐整好些，然大概容貌自是不该的，熟人易任。
那日趁着拐子不在家，释小虎也曾问她，可甄英莲是被拐子打怕了的，万不敢据实已告，只说拐子是她亲爹，因无钱偿还债务，故而卖她换些银两。
释小虎哪里肯信，哄之再四，甄英莲哭了，只说：“我不记得小时之事了。”
这可无疑了！释小虎倒不是有救甄英莲之心，只是满足他自己的好奇心罢了。
偏生事有凑巧，那日拐子喝醉了，叹道：“今日，我的罪孽可满了！”
后又听拐子说，冯公子令三日后，甄英莲过门。
人非草木，孰能无情？见甄英莲每日枯坐房中忧闷哀叹，释小虎心有不忍，遣了内人去劝解，道：“这冯公子乃是金陵小乡宦之后，祖上也是出过一地父母的县官，薄有家产，况是个绝风流人品。他既择好日子来接，可知必不以丫鬟相待！”
“只耐得三二日，何必忧闷？”
甄英莲听如此说，才略解忧闷，心里日日盼望着冯公子来接，救她出苦海。
可好事多磨，天下不如意之事，十之八九，第二日，这拐子偏卖与薛家。
若卖与第二个人还好，这薛公子乃是金陵城里闻名遐迩的一霸，人送绰号“呆霸王”，最是天下第一个弄性尚气之人，而且使银子如土，父亲常年在外行商，家里又没个长辈管教他，遂将冯渊打了个落花流水，生拖死拽，将甄英莲抢了去。
释小虎只看了前半段，倒是没见着夏杰将薛蟠打了个落花流水！
傅试弄清案情的原委之后，叹道：“这也是他们的孽缘，亦非偶然。不然这冯渊如何只看准了这甄英莲？”
“这甄英莲受了拐子好些年的折磨，才得了个出路，且又是个多情种子，若能聚合了，倒也是件没事，偏又生出这段事来。”
“可见，造化弄人。这正是梦幻情愿，恰遇一对薄命儿女。”
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