西苑。
通过裕德龄作为翻译的几次公使夫人与慈禧的沙龙、茶话会，慈禧与外国使臣之间的关系已经有所缓和。
这种“妇女外交”让清廷大臣们感觉目瞪口呆，国际关系竟然还能这样搞。
今天来见慈禧的是美国公使康纳。
“尊贵的皇太后，我郑重地递交国书，希望您可以参加今年将于我国举办的圣路易斯世博会。”
慈禧从裕德龄那儿早就听说过世界各地之前举办过多次的世博会，是件国际上的大事情。
慈禧说：“公使先生的邀请诚意满满，可哀家这番年纪已然无法远行渡过重洋，不过可以派遣一支由亲王组成的代表团参加。”
康纳说：“如此亦好。”
美国人对这届世博会投入非常大，急于彰显自己强大的工业实力。如果没有观众，不就成了锦衣夜行。所以拼命邀请各国参会。
慈禧问同时掌管外务部的庆亲王奕匡：“你觉得派谁合适？”
奕匡说：“最好要懂西洋事务，此前出过国的贝子载振或者醇亲王载沣较为合适。”
慈禧说：“载沣如今刚赴任正红旗满族都统，载振刚执掌商部不久，恐怕都脱不开身。”
奕匡回道：“老佛爷说的是。”
慈禧又问袁世凯：“你在北洋，懂得洋务，有没有什么推荐？”
袁世凯想了想说：“如果挑选机灵又不失国体者，贝子溥伦应当合适。”
铁路大臣盛宣怀随后也表示溥伦不错。
慈禧想想溥伦确实可以，于是同意了。
袁世凯又说：“随从者，可以选择过往留学美国者。”
“此是自然。还要尽快吩咐各省选派优秀物品参展，”慈禧说，“对了，既然是世博会，咱们不是有个西学天才李谕嘛，让他也去。”
康纳对李谕也很感兴趣：“李谕十分合适，他在美国还有企业，其公司的产品肯定会是世博会上最亮眼的。”
“哦？”慈禧讶道，“李谕在你们美利坚国也开设了企业？”
康纳说：“是的，皇太后，并且他的公司甚至已经上市，获得了我们美利坚国最伟大的金融大亨摩根先生的鼎力支持。”
“摩根？是商人？”慈禧问道。
康纳点点头：“没错，但他可不是一般的商人。”
慈禧感觉商人也就是个商人，再厉害能耍出什么花样来，顿时觉得李谕没什么大不了，类比一下，无非就是获得了胡雪岩或者盛宣怀的重视。
慈禧问道：“你说的摩根，只是个商人，没有一官半职嘛？”
康纳摇摇头：“没有。”
这么一说，慈禧更感觉摩根不行了，于是没有放在心上，只是说道：“那就让李谕随团去吧。”
说到底，李谕仍旧不过是个工匠加商人嘛。
康纳又说：“还有一事，我们希望再给您画一幅肖像画，放在世博会上进行展览。”
慈禧讶道：“展览？肖像画？不合适吧？”
康纳连忙解释：“尊敬的皇太后，您可能不知道，各国首脑的画像都会展出，包括英吉利国的国王。”
在目前国人心里，世界最强的还是英吉利国，能和他的画像放在一起，慈禧感觉面子上说得过去，但还是问道：“我不是已经画过多幅肖像了？”
康纳说：“此前都是室内展出用，如今需要放在大庭广众，画作的体量自然要更大，而且需更加庄重。为此我特意找来了一位十分优秀的我们国家的女油画家。”
慈禧问道：“比贵夫人还要好？”
康纳回道：“是的，尊敬的皇太后。”
慈禧是个非常好面的人，说：“好吧。”
康纳道：“那么本人先行告辞，我会尽快让画家来到美丽的西苑。”
康纳走后，庆亲王奕匡连忙拍了几个马屁：“老佛爷，当年李中堂在美国引起了极大轰动，此次一定可以再次宣我国威。”
袁世凯心中暗笑，不知道能拿什么宣国威，他又提起正事：“太后，关于科举废除一事，已经收到了盛京将军赵尔巽、湖广总督张之洞、两江总督周馥、两广总督岑春煊、湖南巡抚端方六名大员的联名，您看？”
慈禧叹了口气，真是个麻烦事，她就喜欢听宣扬国威之类的好事，所以还是问了一句奕匡：“奕匡，军机处的意思哪？”
奕匡说：“除了王文韶，也全员赞同废除科考。”
慈禧无奈道：“我还能说什么？但今年已经准备如此充分，就最后举办一次殿试吧。”
袁世凯知道不能得寸进尺，这已是慈禧底线，于是回道：“太后英明！”
慈禧做完这个决定，感觉心里空落落的，“不知道对不对得起列祖列宗。”
袁世凯顺着说：“太后以圣明决断，行万世可表之事，结束同样是另一个伟大的开始。”
慈禧笑道：“还是你会说话。”
袁世凯又说：“太后，还有一件功在当代、利在千秋之事。”
慈禧心情好了点，问道：“什么好事？”
袁世凯说：“我从天津道台唐绍仪以及李谕那里听说，可以广泛推广一种名为烟草的作物，不仅能够替代荼毒严重的鸦片，还能提供更多赋税。”
“听着是件好事，真有这么灵验？”慈禧问道。
袁世凯说：“如今西洋各国，已经全部放弃大烟，甚至上层名流亦选择烟草所制的卷烟。”
慈禧问道：“我之前就纳闷，洋人到底抽不抽鸦片。”
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