到了门口，轿子里下来了一个约四十来岁的嬷嬷，见五个姑娘站在侍卫身后，低声下气地道歉：“这位军爷，我是内教坊的管教嬷嬷，姓周，今日的事情，内教坊有所疏忽，给军爷添麻烦了，实在抱歉。”
侍卫看了一眼旁边的汪以芙，说道：“若不是这个小姑娘有胆量，只怕你们内教坊还有更大的麻烦，你们可得好好谢谢她。”
“军爷说的是。”周嬷嬷仔细审视起这个小姑娘，这丫头长得秀丽，虽然年纪小，也看得出是个美人胚子，眉眼间英气十足，加上一双冷峻的眼睛，一股逼人的气势射出来，反倒叫她这个长辈犯怵。
她这一身艾绿色的衣裳穿得齐整，就是沾了些黄土，抱着包袱的那一双手像是被皮带勒过似得，勒出了血痕。
“你叫什么名字?”周嬷嬷问道。
“我姓汪，名叫以芙，以为的以，芙蓉的芙，是金陵府挑上来要送尚食局的。“
周嬷嬷满意地点点头，说道：“口齿清楚，不畏生人，声音也不错，要去尚食局可辛苦了，你怕不怕？”
“我不怕苦，就怕学得太慢，要请嬷嬷多费心了。”
说话间，四个太监抬着一顶大轿子从东边过来，轿子停妥当了以后，抬前轿的人撩起帘子，里面的人才有了动作。
他慢悠悠地走下来，一身暗红色的衣裳，胸口绣着黑色团花，出来以后他挺直了腰杆，扶了扶帽子，捋顺帽子两侧的黑带，才三步走上前问道：“北安门，出了什么事来请杂家？”
侍卫拿着朴刀拱手道：“见过王公公，禀告公公，今日有一位自称内务监的太监，拉着六局一宫的人进皇城，亮的是象牙小牌，可进了门就把人往东边拉，好像还害了人性命。”
王公公眉头一挑，问道：“哦？害了人性命？尸体呢？”
侍卫被噎了个正着，只能道：“正在细查。”他指了指旁边的严太监，说道：“就是此人，兹事体大，不得不请王公公您来认一认。”
王公公转了个身，斜眼瞧了瞧那太监，眯着眼说道：“内务监，好像没这号人啊。”
严太监慌了神，爬到王公公跟前，跪求道：“王公公，这可是仇公公亲自吩咐小的去……”
王公公瞪了严太监一眼，说道：“你可不要空口无凭胡说八道，杂家在内务监，从没见过你，你说仇公公亲自吩咐你，那你仔细想想，他是怎么吩咐你的？”
跪在地上的严太监一抖擞，双眼耷拉下去，脊椎骨像被抽走了气儿似的，一屁股坐在脚跟上。
王公公仰起头，继而慢悠悠地说道：“冒充内务监传旨，可是死罪一条。”
倏忽间，严太监从腰间抽出一把匕首，两手握着把，朝心口狠狠压下去，整个人往地上一倒，那双眼睛睁得老大，像要掉出来一样。
躲在侍卫身后的女孩子们都捂着眼惊声尖叫，唯有汪以芙冷冷看着地上那具尚未寒凉的尸体，血色浸染了暗蓝的衣裳，爬出一朵黑色的花模样。
“把尸体拖出去扔了，剩下几个人先抓到马房去，都散了吧。”
王公公转过身，一步一步走回轿子里，他走得很慢，死亡对他来说，似乎没有任何惊喜可言。
北安门口聚着的众人眼看着尸体被搬走，扫撒太监搬水泼在地面上，跪着擦血迹，没多久地砖就干净了，他们像木头人一样，面无表情，事毕即离。
“走吧，回内教坊。”
周嬷嬷转身回轿，女孩们跟在轿子后面沿着北安门大街往前走，汪以芙突然一停步，回头跑到马车边，把马屁股上的银簪子拔下来收进包袱里，再去追周嬷嬷。
“真是个有意思的姑娘。”守城侍卫感叹道。
众女孩跟着周嬷嬷走过一座大殿，就见到红色的宫墙，女孩们互相使了个颜色，稍稍消减了方才死人带来的不愉快。
她们心照不宣，墙那头是传说中的“宫里“，她们将来要去的六局一宫，就在那边。
绕过宫墙，再走过桥，又绕过两重院子，众人一路无言，最终走到了一座大院前。
他们沿着青灰的院墙走了好远，本想着是什么高门大户，走到门口却发现院门很小，门楣挂着暗黄色的匾额，题着墨黑的“内教坊”三个字。
轿子里的周嬷嬷走出来，对女孩们说：“从今天起，你们就在这里接受教育，六局各有安排，将来唯有考核合格的人才能进宫，好好努力吧。”
“嬷嬷，方才那个太监……”
小女孩中有人忍不住，多了一句嘴，周嬷嬷冷着脸回头，教训道：“进了这皇城的第一条规矩，就是不该打听的少打听，出什么事，自有内官会去料理，不用你瞎操心。”
周嬷嬷将女孩们带到一个角落小院，院子坐西朝东，三面房。
北面已经有人住了，姑娘们被带进了南面的房间里，本来七个人挤一张炕，现在只剩五个人，姑娘们的心情又变得复杂了。
“你们把房间收拾好安顿下，明天开始，我会带你们去练习场。”
周嬷嬷的冷漠也让姑娘们见识到了皇城里的不近人情，越发不愿意说话。
等她走了，几个女孩打水擦洗屋内的柜子等器具，收拾妥当以后，吃过饭洗了澡，就窝在被子里准备睡下了。
最后一个进被子的女孩，背过身趴在炕上，虚着声音悄悄说道：“方才，那一车的女孩都回来了，人没事，就是被内务监抓去问了几句话，人都被吓傻了。”
提起这个事，四个女孩兴奋起来，围着一盏小油灯，挤到一起，唯有躺在最侧边的汪以芙闭着眼睛睡觉，假装听不见。
“听说，今天是永寿宫李娘娘要给新入宫的皇后娘娘难堪，故意找茬呢。”
“李娘娘怎么这么厉害，敢为难皇后娘娘？”
“这你就不知道了吧，李娘娘小时候是伺候咱们大行皇帝的小宫女，跟圣上青梅竹马一块儿长大的，最受宠爱，若不是……”
说到此处，八卦的小女孩将声音压得更低了些，“若不是朝堂外臣给圣上施压，只怕这新任皇后娘娘是进不了宫的。”
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