江南佳丽地，金陵帝王州。逶迤带绿水，迢递起朱楼。飞甍夹驰道，垂杨荫御沟。凝笳翼高盖，叠鼓送华辀。献纳云台表，功名良可收。
包元乾立于小舟舟头，中流于秦淮河上。他听着千帆争渡，人声往来，水流不息。此情此景他心中有感而发，不由念起谢眺的入朝曲。
双耳听着纤夫吆喝混合激流荡漾声，加以冬日游人嬉笑闲情逸致，这阳春白雪与下里巴人杂糅成一副江南百景图。他凝望着流入滚滚长江的秦淮河水，初临江南风花之地与黄沙漫天的边关与苦寒的塞北截然不同。
他于秦淮一临，早已将粗犷胡髯尽去。他本便浓眉大眼，身材健硕自不见半分书生气，刀削脸庞倒更显几分坚毅。
他以网巾束发，虽着一身月白布衣却胜在干净整洁。长身立于秦淮河上江风拂起，他自衣袂飘飘，神采飞扬，不时也能扯住旁人眼球。
包元乾自习张三丰所传之易骨伐髓之法后不单武功见长，浑身上下的神态气质已然悄然改变。塞外磨砺，几度生死让他无暇顾及细枝末节，如今在这江南风花雪月之地，他稍微收拾一番下这气质与神采竟然迥异于塞北之时。
余光旁眺着两岸的情窦初开之少女，风流倜傥的文士还有那击剑任侠的侠客。不过他如今的心情并不在这些人身上，他自乘舟游览秦淮风月，心思不在景上却在回想着这些时日的经历。
自己一行人携真玺自塞北南下，在山西行都司破获了叛乱并大败阿鲁台南侵，在吴高的引荐下成为他的举荐对象得召入朝应天府。
可是功虽然立了，但是许多疑问却仍在他的心头。不说其他，光这个文武党争他就够头疼的。他虽然从史书中得知明代党争激烈，但是毕竟纸上得来终觉浅。被吴高这么设身处地的告知后，他才切身的感觉到自己已是局中人。
他是后世之人，自然明白这永乐年间的党争都是围绕着储君展开的。文官集团大多为太子党，以太子朱高炽为自己的利益，他们拥护太子以图博得政治资本。
而武将勋贵集团则多以拥护汉王朱高煦为主，朱高煦在靖难之时多有战功，本便是新晋勋贵集团的领头人物。武将们既以文官为敌，自然不能坐视崇文的朱高炽上位，支持朱高煦也就是情理之中的事。
吴高让他入朝后自择一路，将选择权交给了他。照理说他自己得罪了纪纲，又知道日后必是朱高炽继位，应该无条件地立刻倒向文官。
但是他人微言轻却也知道党争激烈，匆忙却无分量地倒向文武无论哪一边都是被牺牲的棋子。纵然日后朱高炽必然胜出，但是在胜出之前还需要激烈斗争这么些年，这些斗争自然会牺牲许多人，他难保不会成为像解缙那样成为争储牺牲的棋子。
所以他一路上还是决定，先静观其变，先搞清楚哪方势力更适合自己，最好能够待价而沽。不然成了那倒霉解缙，就算文官胜出又关自己屁事！人死鸟朝天，谁又会记得谁？
毕竟他可没有时代局限性，谁当太子他根本不关心他的使命更不是忠于谁，他只需要在两拨人马中攫取利益，壮大自己向上爬即可。
其次便是那个让他捉摸不透的周无恨，这个周无恨对于山西行都司的叛变影响至关重要。那夜若是吴高没有赶回大同，恐怕就会酿成大祸。
他原以为这周无恨必然和那梁查勾结一起，这次必然会被一并收拾。不过临走那几日，这吴高却告诉自己，那周无恨竟然安然无恙并未被锦衣卫逮捕。
甚至这周无恨还在阿鲁台撤出杀虎口后，在塞外又截击了鞑靼溃军一次，立了些功劳。这消息可就让包元乾丈二和尚摸不着头脑了，这梁查竟然在严刑拷打下说出一票人里竟然没有周无恨？
这周无恨又不是他爹他怎么会舍不得供出来，那唯一的理由便是这周无恨找梁查调兵只是巧合，这就说明周无恨与这场叛乱并无干系，只是碰巧在塞外发现了阿鲁台的动向这才来大同调兵。
这倒也解释了为何阿鲁台兵败之时，周无恨还在塞外痛打落水狗。若他也与阿鲁台有谋划，是绝不会如此行事。想痛打盟友洗白自己，也不怕阿鲁台气急败坏给他抖出来，所以这周无恨应该不是梁查同谋。
只是...这周无恨那日这般行为便有失常理，不过如今连锦衣卫也找不到证据，梁查也没供出来，他倒是捡了个功劳。
这周无恨自解肃州之围包元乾就留了个心眼，当日河西烽火断绝，连行都司甘州的援军都没到达，他远在凉州马鬃山作战的周无恨竟然就赶来了？
加之在和林，那阿里海牙南下究竟是和谁有联络拿到了，得知了假使节的事？往日他没在意，只是如今将这三件事联系在一起，他总觉得这个周无恨太过于未卜先知，神出鬼没了。
似乎此人消息极为灵通，不管做什么都快人一步又能全身而退。不过既然没有被抓住把柄，他也不便将此人与瓦剌鞑靼联系起来。
毕竟如今他已入朝，对于一个远在边塞的大员实在是无心去虑。
他回想那日圣旨一道，他们一行便马不停蹄，拖家带口地与中书舍人一同南行往应天府而来。
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