此间。
武昌府城。
城外东、北、南三面均挖掘了宽数丈米的护城河。
环城墙开九座外设瓮城的城门，城北建武胜门，城西设汉阳、平湖、文昌三门，东有宾阳、孝忠两门，南是望山、保安、中和三门，城池规模可见一斑。
明楚王府位于高观山南麓，以南京故宫为蓝本，缩小规制而建，坐北朝南，背依高观山，东西宽两里，南北长四里，占地约莫八平方里，初建时相当于半个武昌城。
内遍筑宫殿、楼阁及水榭庭院，宫殿、宫室、堂库、宗庙等数百间。
与其说是府，不如说宫城，府上四周垒石为墙，高二丈九尺，号称“王城”；府宫开四门，正门称镇楚门，俗称公衙门（湖北医学院一带）。
正殿基高六尺九寸，正门、前后殿、四门城墙饰以青绿，廊房饰以青黛。四城正门，以丹漆，金涂铜钉，豪华壮观，犹如皇宫。
早在汉阳、新洲沦陷之时。
湖广布政使司【1】、按察使司【2】、都指挥使司【3】的官员，和同地方大员便齐聚楚王府前求见，楚王朱华奎允命，楚府长史徐学颜领众人入到主殿中。
一一行过跪拜礼后没有起身，年已六十五岁的楚王朱华奎当即敛起笑容。
虽经万历伪楚王案【4】后，凭借着朝廷的恩赏和强取豪夺，他积聚起数量惊人的财富，可跟万历皇帝的爱子、福王朱常洵一起，被视为最富有的两位藩王，但他却是个一毛不拔的性子。
朱华奎当然知道殿下这些人是为何而来，无非是贪图他府上的银子。
早前就有城中官员想要让他拿银子出来，养兵设防，可在他的眼中，汉阳、黄州和武昌都有长江天哲，武昌府内有重兵，外有朝廷大军追剿，流寇根本就不敢来，自然就没有必要去浪费银子。
尽管他的表达已经非常明确，今日这些人还是来了，面面相觑好一阵子，见无人说话，明道臣王扬基率先开口求道：“请王爷捐资助饷，以解燃眉之急。”
“铁公鸡”一听要他出钱犒军，马上把脸拉成三尺长，半晌不说话。
湖广布政使附言，道：“此股立新闯旗的流贼，自汝南出入湖地，不过月余，便连下德安、汉阳两府，近报黄州府也显大批流贼，两寇掠城飞地之攻势，不亚当初攻陷凤阳的八大王、曹操，显是有备而来。
今我武昌城中，西、北皆为之阻，求援兵令，沿江发南直隶、江西皆不得应，缺兵缺饷，士气低迷，城里城外，混乱一片，成朝不保夕之象，望王爷体察民情。”
听见布政使大人说话，其余跪地众人也纷纷乞求出声。
朱华奎大厌其烦，指着明成祖时期赏赐的裹金交椅，气咻咻地说道：“本王俸禄微薄，实在是拿不出银子，如果大人非要讨取的话，那么请把这把先皇所赐椅子拿去犒军吧！”
众家闻言错愕，当下皆是是悲伤、绝望、愤怒诸多情绪糅合到一起。
可一抬头，见了扶刀而立的徐学颜，只能把委屈、痛苦咽回肚子中。
昏王拒绝出钱犒军的消息传至前线，士兵们定当悲愤至极，再不肯拼死守城。
思量到此，官家、生员似也绝了指望，眼含清泪，蹒跚而去。
......
崇祯九年，十一月初二。
武昌府北部，比邻长江，气候湿润。
天空彤云密布，冰冷的阳光之下，奔袭而至的流寇，刀枪剑戟森立如林，车马络绎如川。
他们在武昌城南门外有条不紊地布、置阵地。前后各军连绵不绝，尽皆缟素，满阵皆是五色方旗。
这一幕肃杀哀壮的景象，给予守城将卒透心的凉。
赵虎汇合曹莽已经在此休整了一日，军报传回到了杨开的手中。
他给前军选择临巡司河【5】河畔扎营，留一营兵力守住河流南岸，顺行往南进攻之事，主力屯驻保安、中和两门外，以此正门做主攻方向的建议。
当天，城门前，宽达数丈的壕沟前已被挖了出来，这会儿空空旷旷的没有一物。
探马回报左金王方面大军，已经开始渡河，岸上遭遇顽强阻击，杨开决意不再等了，下令武昌南城门外已经安扎好的大军先行攻城，曹莽依然作两军统领。
先以陈遇主两队骑卒，绕城高声宣读檄文内容，只把内容中的“汉阳”改作了“武昌”。
他在先行入武昌时，便把手书檄文散开让流民带入了武昌城，造成了不小的恐慌，再经城外大声宣读乱象更甚。
此时，楚王朱华奎终于感受到了危机，主动召令城中三司官府成员觐见，答应拿出金钱想要收募城中的散兵游勇，并指定府上长史徐学颜为统领，赐号楚府新兵，不让其他人插手。
武昌府得武昌、武昌左两卫，守军在数目上虽可整出万余的守军，可实际上多是惯了屯田的农夫，和一群豢养了家仆的地主，更似一群乌合之众。在檄文的造成的乱象中，惊弓之鸟也似。
陈遇主一日三次绕城大声宣读檄文后，曹莽并未下达第一时间发动总攻，攻的时间定在了凌晨。
逢战，先锋的人选重中之重，赵虎本欲自请先锋，曹莽知他身份与往日不同，拒绝了事。先锋之责交给了蔡迁的赤虎营，全营出动，高高举着翻到船趁着夜色靠近城墙脚下。
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