聂府陇水阁里，翠竹正在给卧在榻上的刘氏捏肩，刘氏看似正闭目养神，神态自若，可手指指尖却不耐地敲击着手边的桌案。
刘嬷嬷着急忙慌地从外头闯了进来，气都不带喘一口便道：“夫人，张姨娘出门了！老奴听门房说，张姨娘去清音阁听戏去了！”
刘氏立时睁开双眼，坐直身子急急开口：“可看清楚了？”
“千真万确，老奴已经确认过了。张姨娘屋子里的丫鬟说她今日特意打扮了一番，正是要去听戏。老奴瞧着张姨娘的马车，也是往清音阁方向去的。”刘嬷嬷连连点头。
刘氏垂眸，眼神忽明忽暗。张姨娘原本是她的贴身丫鬟，是个什么底细，她早就查得一清二楚。
秦小莲和张氏是远房表亲，家里其他人都在死在了早年的饥荒，二人这才结伴跑到京师来谋生存。
此二人年纪相仿，难得的是，相貌也有几分肖似，俱是生得柳娇花媚。虽一人做了大户人家的妾，一人成了京师中的名角儿，可谁都知道孤木难支的道理，两人这些年来也算得上是抱团取暖。
张姨娘其实是当不了清音阁的座上宾的，不过凭着和秦小莲的这层关系，混了个眼熟，也出入自由。每月到了秦小莲的场子，张氏大多会去清音阁捧场。当然，除了张氏，秦小莲的姘头李易康也会准时到场，顺便在卧房幽会一番。
刘氏冷冷盯了刘嬷嬷一眼：“秦小莲那边安排过了吧？可别出了什么岔子。”
“回夫人的话，老奴已经安排好了。张姨娘和李易康两人的命，秦小莲只能选一个，她自是选了自己那老相好的。咱们手里拿捏着李易康的命，她不敢不安分。”刘嬷嬷捏紧手中的帕子，喏喏连声。
刘氏打的算盘，便是用李易康的命威胁秦小莲将张姨娘和李易康引入清音阁的厢房，做出二人偷情的假象，到时再让几个小厮冲进房里抓奸。
李易康自是可以趁乱逃走，可张姨娘却会被冲进来的小厮扣下，落得一个沉塘的下场。秦小莲若不乖乖听话，那便是李易康去当张氏的替死鬼。
刘氏面色阴冷，瞧着和平日里温柔和善的聂夫人判若两人：“派几个人混进清音阁，按照之前计划行事。记住，此事，不成功便成仁，可明白了？”
刘嬷嬷额角沁出一层薄薄的热汗，她点头会意，匆匆出了房门。
……
清音阁一楼，秦小莲已登上正中的戏台。她脸上勾着厚重的油彩，身姿婀娜，嗓音婉转如黄鹂一般动听，不过开嗓唱了几句，就得了座下席的满堂彩。
她今日唱的这出戏，讲的是名妓许莺儿与状元郎林景结识相爱，结果却被林景转手赠予他人为妾，打点官场关系的薄情郎故事。
一楼和二楼人声鼎沸，叫好声不绝于耳。三楼视角极好，却只有零星几个人隔着珠帘静静地观赏着底下的好戏。说到底，三楼的贵人大多不爱抛头露面，不过是醉心听戏罢了。
霍祈以纱覆面，倚着栏杆冷冷瞧着二楼人群中叫好的刘方，嘴角冷冷勾着。
秦小莲一月一场的戏，惹得半个京师子弟竞相捧场，刘方这么一个醉心酒色之人，又怎么会不来清音阁凑热闹？见到秦小莲，又怎么会不起点心思？只要将这种心思善于引导，便能成就一出更好的戏。
刘方瞧着戏台上秦小莲，目露垂涎之色，转头对着后面的小跟班道：“这秦小莲倒是有点意思。”
秦小莲说起来也不是什么二八少女了，可却有几分少女没有的情致，尤其是扮起色艺双绝的许莺儿来，更是增了平日里没有的韵味。
小跟班生得一副憨相，说话也有几分憨声憨气，瞧出刘方的意图，语气里是毫不掩饰的焦急：“少爷，您不会又看上秦小莲了吧……老爷上次才为着霍家小姐的事情动了肝火，若是您在这清音阁再惹出事端，老爷定会责怪小的没有规劝少爷，只怕小的这条命也保不住了……”
刘方脸上的痴迷之色尽数散去，他狠狠敲了敲小跟班的头：“本少爷什么时候轮得到你来教我做事了？你信不信你这条命现在就保不住？”
刘方脸色有点不好看，只觉得扫兴。
自上次从聂府回去，刘天刚将他骂了个狗血淋头，让人打了他一顿板子不说，还直接下了禁足令，气得他连续几日都怒气未消。如今他好不容易偷溜出来清音阁寻点乐子，谁料这个臭跟班的，竟是哪壶不开提哪壶，又让他想起那日所受之辱。
思及此处，刘方咬牙切齿，从喉咙缝里挤出几个字：“霍祈那个贱娘们儿，胆敢算计到本少爷头上来，他日我定要让她好看。”
小跟班却没听到，只是低头唯唯诺诺：“少爷，您可得醒着神儿，秦小莲虽只是个伶人，可捧她场子的人却都有些脸面，京师里势力盘根错节，您又是尚书府的嫡子，可千万不能……”
小跟班一番话说得刘方愈发不耐，正想发作，却见旁边突然钻出来一个纨绔公子模样的青年。青年对他挤了挤眼：“兄台可是看上那秦小莲了？”
这纨绔青年的搭话委实突兀，可刘方瞧此人衣着讲究，能入清音阁二楼的人定也不是寻常的身份，他虽仍有戒心，可也自然而然地和对方搭上了话。
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