大宦官魏忠贤，终于还是没有吭声。
当然，也没有动手。
他默默收起包裹花生米的那片丝绸，小心翼翼的叠好油纸，一并塞入怀中，头也不回的走进东厂胡同。
一步跨入署理衙门。
这里，才是他魏忠贤自己的地盘。
“魏公公！”
“魏公公！”
一路上，那些东厂太监见了魏忠贤，纷纷躬身施礼，口中自然早已改成‘魏公公’，而非之前的‘九千九百岁’。
魏忠贤的心情，慢慢好了起来。
尤其当他听到，东厂地下深处，传来的那一声声隐约可闻的凄厉惨号，以及那一声声犹如来自地狱深处的哀号和叹息。
魏忠贤的那种失落感，瞬时被一扫而空。
这里，才是他魏忠贤该来的地方。
“钱谦益关在何处？”大宦官一边缓步走着，一边随口问道。
“在甲字七号单间。”立即有一名太监趋步上前，迈着小碎步在前头领路，毕恭毕敬的说道：“奴婢这就带您老人家去。”
魏忠贤冷着脸，没有吭声。
走进一处青砖红瓦的小楼，领路的太监快手快脚的打开一道暗门，率先走了进去。
这是一条设计精巧的暗道，通往地下深处二三十丈。
自东厂筹建之初，这里便是关押大明朝最重要人犯的地牢之一，同时，也是东厂太监们审理案件的地方。
很多昔日飞扬跋扈、不可一世达官贵人，一旦进了东厂，除非皇帝亲口下旨赦免，否则，就可能永无出头之日。
当然，比之东厂大狱，大明朝最令官吏胆寒的，还是锦衣卫大狱……
……
“钱大人，受累了。”
矮身走进甲字七号牢房，魏忠贤迳直走到一张榆木桌子上边，慢慢落座，端起太监斟满的一碗茶，浅饮一口，这才抬头。
钱谦益的状况不是很好。
一身官衣被扒掉，套着一件囚徒衣裳，脸色苍白，头发凌乱，身上虽然看不出什么明显的伤痕，但看上去有些萎靡不振。
“魏厂公，你杀我，终究会后悔的。”
钱谦益使劲咳嗽几声，伸手理一理遮掩半个脸的发丝，露出其清瘦而英俊的读书人脸庞，苦笑道：“早年间，你便是如此折磨杨涟、左光斗诸君的？
呵呵，还真是好手段。”
钱谦益稍微一动，便疼的龇牙咧嘴，看样子在进来后，已经受过一些刑罚了。
魏忠贤轻轻摇头，道：“对那些人，咱家没兴趣。”
“他们都是好人，但不是好读书人。
他们，更不是好官，明知大明国库空虚，九边之地刀兵四起，山西、陕西一带饿殍遍野。
可是他们，却口口声声为大明的江山社稷，将所有的赋税转嫁到无田无地的农夫身上，还义正言辞的蛊惑先帝爷，免去江南盐铁、矿山、丝绸、茶叶、瓷器等贸易的税赋。
钱大人，这些事，你也干过。
当然，我魏忠贤也没少干。”
魏忠贤放下茶碗，转头对一名负责炮制人犯的太监吩咐：“去，给钱大人斟一碗茶，搁四块冰糖，让润润嗓子。”
太监应诺一声，忙乎去了。
“魏厂公，你我政见不同，治国理念不同，但都为了大明的江山社稷着想，”钱谦益苦笑几声，继续说道：“这一点，你我二人心知肚明。”
“你可以对我加上各种手段，也可以给我一个干净利落。”
“但你别忘了，狡兔死，狗肉烹。”
魏忠贤伸出一指，在桌面上轻轻敲击，沉吟几声，道：“咱家奉旨查案，不会冤枉你，当然，也不会轻易放过你。
在这之前，咱家私底下捉摸了几样绝活儿，想请钱大人品鉴一二。
还望你这位探花郎，不吝赐教。”
钱谦益的脸色，刷的一下，瞬间变得惨白。
他嘴唇微微哆嗦数下，眼角抽搐，涩声问道：“魏厂公，此事，就没得商量了？”
魏忠贤轻笑一声，道：“钱大人不要紧张，其实，也就是一些小玩意，不要命的，不要命的。”
说着话，他轻轻拍几下手。
门外十几名体格矫健的太监，鱼贯而入，每个人手中，捧着一套新奇玩意，无外乎小镊子、银签子、金铃铛、玻璃瓶子等。
说不得，这些小小的家伙什，看上去还甚为小巧精致。
这就更让钱谦益肝胆欲裂。
东厂手段，他可并不陌生。
当年，左光斗、杨涟、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章等‘东林六君子’，铁一般的汉子，大明朝骨头最为硬朗的读书脊梁，在东厂大狱呆了不到半个月，就软成了面条。
那六人攀咬出来的文武大臣，不下三千人！
也就是说，每个人被整急了，随口攀咬出来的，差不多就有五百人之众……
钱谦益自忖，他的骨头应该不是很硬，虽说名为文官清流之‘首领’，可以为所谓的‘仗义死节’立即去死。
但要让他在极度痛苦中，长久的活着，却是一件十分令人畏惧之事。
“这些小玩意，都是咱家私底下捉摸出来的，”魏忠贤招招手，让一名太监过来，他伸手捏起一只金光灿灿的小镊子，笑道：
“这一件儿呢，名叫剔牙签，没什么用处，就是帮人剔除牙根里面的蠹虫。”
“这一件儿呢，名叫孝顺儿，”他又捏起一跟晶莹剔透的小物件，笑道：“听说有些读书人的骨头硬的很，但骨头缝子里，多多少少有些柔软处。
这件孝顺儿呢，就是专门给骨头缝里挠痒痒的……”
魏忠贤一样一样的摆弄他发明的‘小物件儿’，脸上渐渐显出一抹异乎寻常的潮红，眼底深处，似乎有深蓝色火苗在燃烧。
而且，其口中，还啧啧不已。
看上去，就一副十分沉迷的神情，让本就心惊肉跳的钱谦益，更是觉得口干舌燥，头皮发痒。
“忠贤，你、其实不必如此。”
钱谦益终于有些怂了。
他舔了舔干裂的嘴唇，苦笑道：“如果想要产业，或者，想让我钱某人离开朝堂之上，我走就是了。
你不必如此折辱于我。”
魏忠贤缓缓抬起头，花白的两道长眉，微微颤抖不已。
七八道深刻的法令纹，慢慢挤出一片山川与河流，口中呢喃低语：“嘿嘿，这就是，咱家的小玩意儿，钱大人，你真不想尝尝滋味儿？
放心，真的不死人。
我每隔十天半月的，就会在建奴二贝勒阿敏的身上，逐个尝试一遍。
啧啧，那小子命硬的很，这都小半年了，愣是撑着没死，嘿嘿嘿嘿。”
魏忠贤的脸上，露出古怪的笑容。
他的一张老脸，慢慢逼向钱谦益……
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