三边重镇榆林城，乃是陕西扶风延绥镇总兵府的驻地。
陶然客栈，则是榆林城中最大的客栈，也是城中一等一的热闹场所。
每日里常有南来北往的各色行人在此打尖住店。在此地你能看到来自江南水乡、回疆戈壁、蒙古草原等地的行商，从各人的口中说着不同地方、不同语种的方言，也是一种异于中原的景象。
乾隆十八年六月的一天傍晚，一个面如美玉，眸子黑亮如点漆的道装少年骑着一匹通体上下并无半根杂色的白马来到了这陶然客栈。
“这位道爷，您是打尖还是住店？”店里的小二赶忙迎了上来。
“住店，让柜上给我收拾出一间上房，另外照顾好我的马。小二，我这匹马可甚是金贵，每日需食三顿，每顿十斤，只吃炒熟的黑豆和青草，你们两样各喂一半。除此之外，它每日还需饮清水三十升，你们可要小心伺候着。”少年叮嘱了两句小二喂马的注意事项，然后丢给小二一角碎银子，这才将缰绳抛在了小二的怀里。
得了甜头的小二点头哈腰道：“放心吧，道爷，小的保证将您的宝马照料地妥妥当当。”
少年点了点头，转身便朝店内走去。
小二则赶紧将马匹牵入客栈的马房。
客栈内靠窗的一张方桌围坐着三个男人，三人正在推杯换盏。其中的一个大胖子抬手一指窗外的白马，对坐在主位的精干中年小声说道：“焦三爷，你看这白马端是神骏之极。”
那焦三爷抬头看了一眼，却见那白马雪练也似价白，浑身并无一根杂毛，头至尾，长一丈，蹄至脊，高八尺，竟似是《水浒传》中提到过的一种极品宝马——照夜玉狮子。
虽然江湖中人一般不怎么读书，但《水浒传》这种江湖气极重的书焦三爷还是读过的，自然也知道这种引出史文恭箭射晁盖、梁山伯二打曾头市的名马。
于是颔首道：“的确是难得一见宝马良驹。”
胖子道：“如此骏马，却是一个小道士的坐骑，何其浪费。焦三爷，听闻你在京中识得御前一等侍卫、正白旗满洲都统福康安福大人。不如我等将此马夺来，与那大逆的钦犯一道献与福大人。福大人乃是御前第一红人，若是能讨得他老人家的欢心，你我兄弟的前途自不必说。”
焦三爷道：“罗贤弟勿要多事，这个小道士手持宝剑，又敢单人匹马外出行走，说不得也是江湖人士，不可小觑。”
“焦三爷多虑了，这个小道士长得白白净净的，嘴唇上的绒毛还未褪去，步伐又如此虚浮，若说是大家少爷出身我还相信，江湖人士却是半点不像，估计就是什么大家子弟学人家行走江湖。那把宝剑估计也是此人拿来装相的物件，当不得用。”罗胖子对于白马还是有些心痒难耐，等看到少年进店时的步伐后，又说道。
焦三爷也看到了少年的步伐，情知罗胖子这话不假，但还是摇了摇头道：“我三人此来榆林城的主要目的就是为了那个相好的，在没有捉到那人之前，切不可节外生枝，免得打草惊蛇。若是我等事了之后，尚且有暇，再来夺马也不迟。”
罗胖子想一想此来延绥镇的目标十分重大，便不再多言。
“道爷，您要吃点什么？”大堂里伺候的小二过来问道。
少年道：“一坛好酒，一条烤羊腿，然后拣你们店里的拿手菜再给我上五六样。”
小二道：“好嘞，小的这就吩咐后厨准备。”
少年端起茶水，润了润嗓子，若有所思地瞥了一眼刚才说话的三人，心道：小爷刚出甘肃没多久，怎么就遇到这么三个不长眼的东西，竟打起了照夜玉狮子的主意。尤其是那个死胖子，还提议要将我的宝马献与福康安，好谋得个升官发财，可见此三人定是满清鞑子的鹰犬无疑。
原来，刚才焦三爷、罗胖子二人自以为隐秘的对话竟被这少年听了个一清二楚。
这个道装少年正是本书的主角，武当派掌门马真的二弟子张乐康。
二年过去了，张乐康的武功大有进境，武当派中的秘籍也和马真一起钻研了个七七八八，竟然根据太极拳的秘籍将武当绵掌恢复完整，也不知道与四百年三丰真人所传有多少差距。同时在各类秘籍的触类旁通之下，本以小成的其他功夫也颇有所得。
在得到师父马真的允许后，张乐康于半年前下了武当山。先是回沙州卫与父母家人团聚了一些时日，与父亲张尔玉商定下未来几年里张家和山寨的发展大计，这才单人匹马出来游历江湖，同时也是体察全国各地的世情、民情，摸一摸大清这个老大帝国的底，为将来的起事做准备。
而陕西扶风延绥镇就是张乐康选定的第一站。
至于张乐康身上的这一身道家装扮也是货真价实的东西，他可是经过正式受篆的道士，有职券牒文的那种。
跟马真那里混出这层身份，主要是为了方便在江湖上行走，免得将脑袋剃成金钱鼠尾的模样，在当今世上，也就只有道士、和尚不用剃头。将来若是想要娶老婆，再还俗也来得及，而且到时候张家也许已经竖起了反旗，那就更不用剃头了。
过了一阵儿，小二就将酒菜一并端了上来，张乐康扔给小二一角碎银子，然后一个人自斟自饮了起来。
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